De nieuwe competitieformule volgens Clint

De Pro League kwam onlangs op de proppen met een nieuwe competitieformule voor de komende drie seizoenen. Het voorstel krijgt echter langs haast alle zijden felle tegenkanting. Vooral de degradatieregel is fel omstreden. Het gedrocht dat nu op tafel ligt aan de Houba de Strooperlaan is dan ook het meest belachelijke ontwerp waar De Witte en ‘vrienden’ mee af konden komen. Een lelijke baby voor moeder voetbal en een schop in het gezicht van de fan. Dat kan beter, vinden wij.
UPDATE: zopas schoot ook de raad van Mededinging de nieuwe degradatieregel af, de Pro League volgde die beslissing. Hoog tijd om met ons voorstel naar de Pro League te trekken dus.

Zot

De Pro League besliste om niet te sleutelen aan het huidige systeem van zestien clubs en play-offs. Wel wordt de degradatiestrijd in een geheel nieuw kleedje gestoken. De twee ploegen die play-off 3 spelen (de nummer 15 en 16 in de stand bepalen in een best-of-5 wie rechtstreeks degradeert en wie een eindronde speelt met de drie periodekampioenen uit tweede klasse), worden vanaf volgend seizoen bepaald op basis van hun resultaten van de laatste drie seizoenen. En dat volgens een puntensysteem waarbij elk jaar de nummer een 16 punten krijgt en de nummer zestien 1 punt. Wie over de drie seizoenen het minste punten vergaart, speelt dus PO3. Nieuwkomers krijgen gedurende hun eerste twee seizoenen in eerste klasse een cijfer dat wordt berekend aan de hand van een coëfficiënt.

Wie twaalfde eindigt in de stand, met dus nog vier ploegen achter zich, kan nog steeds degraderen. Op dezelfde manier kan de laatste deelnemen aan play-off 2 en zelfs het volgende seizoen Europees spelen. Te zot voor woorden dus.

Competitievervalsing?

De zogenaamde G11, de ‘kleinere’ ploegen - gesteund door Standard, verzetten zich lang tegen de plannen van de G4 (Anderlecht, AA Gent, Club Brugge en Racing Genk) maar zwichtten uiteindelijk voor de financiële compensaties in hun richting. Maar ook de tweedeklassers lieten zich niet onberoerd. Zij maakten hun beklag dat, met het systeem van de coëfficiënt, een promovendus wel eens heel snel zou kunnen degraderen als het een slecht eerste seizoen in eerste klasse draait. Alle gedane (verplichte) investeringen om in de hoogste klasse te kunnen meedingen zouden dan vergeefs zijn geweest. Verder spreken de tweedeklassers over competitievervalsing. Een ploeg die afvalt uit de Jupiler League krijgt namelijk een vertrekpremie van een miljoen euro om naar hartenlust zomerinkopen te doen. Een bom geld waar de andere tweedeklassers niet over kunnen beschikken.

Maar niet alleen langs de kant van de tweedeklassers wordt geklaagd, ook de voetbalfan is boos en roert zich in zijn hoek. Een delegatie van de Supportersfederatie Profclubs (SVP) zat vorige week aan tafel met Ivan De Witte en Ludwig Sneyers, respectievelijk voorzitter en directeur van de Pro League, om hun bezwaren over de play-offs, de degradatieregeling en de dure ticketprijzen te bespreken. Volgens Eddy Janssis, voorzitter van de SVP, werd er over dat laatste alvast geen akkoord bereikt. Inmiddels werd Actie 17 opgericht. Daarin zeggen de SFP en de Nationale Supportersfederatie neen tegen de dure ticketprijzen en de competitiehervorming en roepen ze op tot een structurele dialoog tussen de voetbaloverheden en de fans. Supporters van ploegen uit eerste en tweede klasse wuifden vorige week tijdens de 17de minuut van hun wedstrijd de nieuwe competitieformule alvast weg met witte zakdoeken.

Bovendien werd de Raad van Mededinging op de zaak gezet. Zij onderzoekt momenteel of de regels van de vrije concurrentie al dan niet geschonden worden met de hervormingsplannen. (Zie update bovenaan)

Ons voorstel

Niets dan scepsis en ontevredenheid over de huidige gang van zaken dus. Maar het moet gezegd: een competitieformule in mekaar boksen die onze competitie sterker en aantrekkelijker maakt; een grijns op het gezicht van de G4-bobo’s tovert door de belofte van de vetpotten van de play-offs; tegelijkertijd de G11 paait door de kans op degradatie uit eerste te doen slinken zonder de tweedeklassers onrechtstreeks te benadelen; en daarbij rekening houdt met de wensen van de modale voetbalfan… het lijkt ons geen sinecure.

Toch wagen we ons aan een verdienstelijke poging. Ons voorstel:

• De reguliere competitie bepaalt wie er kampioen wordt. Wie na dertig wedstrijden eerst uitkomt, mag zich terecht landskampioen noemen. Dat is altijd zo geweest, laat ons daar niet aankomen. De kersverse kampioen van België mag eens flink op stap gaan en een aardige trofee in zijn prijzenkast bijzetten.

• Maar dan begint het echte werk. De nummers 1 tot en met 5 spelen play-off 1. Die dient alleen nog om de Europese tickets te verdelen. De eerste twee mogen naar het Europese kampioenenbal, de tweede en de derde nemen vrede met de Europa League. De punten worden bij het begin van PO 1 niet gehalveerd. Wie in de zomer een voorronde in Europa wil overslaan, zal ervoor moeten knokken.

- Voordelen: wie naar de Champions League wil, moet bewijzen dat hij ons land daar waardig kan vertegenwoordigen. Hij mag dus beginnen door zich in acht rechtstreekse duels met de top van België te meten. Wie tijdens het reguliere kampioenschap de titel binnenhaalt door wekelijks te winnen met slecht voetbal en één goal verschil, en niet thuis gaf tijdens de topaffiches, heeft geen recht op een plaats bij de grote jongens in Europa. En kan ons daar bijgevolg niet belachelijk maken. Het niveau in PO 1 ligt bovendien hoger met vijf ploegen dan met zes.

- Nadeel: de kampioen van België speelt mogelijk geen Champions League.

• Verder wordt play-off 2 afgeschaft. Wie niet presteerde tijdens de reguliere competitie, mag vervroegd op verlof. Het gaat dan om wie op plaats zes tot en met twaalf eindigt. Deze clubs worden financieel gecompenseerd door de clubs die PO 1 spelen. Dit om te vermijden dat het verschil tussen de rijkere clubs en de rest nog zou uitgroeien.

- Voordelen: In het nieuwe systeem is het niet uitgesloten dat wie laatst uitkomt in de reguliere competitie nog kan meestrijden om een Europees ticket. Dat is nu gedaan. Voorts is het gedaan met de lege stadions in PO 2, waar geen kat zich echt warm voor kon maken. Bovendien kijken ook veel spelers op tegen de play-offs. Ze willen vroeger met verlof gaan. Onder andere spelers van Standard, Charleroi, KV Mechelen, Germinal Beerschot, Lierse en STVV droegen afgelopen weekend een t-shirt met daarop de slogan ‘anti-play-offs’.

- Nadeel: het seizoen is voor deze ploegen vier speeldagen korter t.o.v. in een competitie met achttien ploegen en nog veel korter dan met een play-off 2. De inkomsten die de clubs daardoor mislopen worden dan weer opgevangen door de compensaties die ze krijgen, hun deel van de koek van de tv-gelden.

• En dan: de afschaffing van PO 3 zoals we die nu kennen. De laatste na dertig speeldagen valt af en wordt vervangen door de kampioen uit tweede. Nummer 15 speelt een eindronde met de 2de en 3de uit tweede klasse (dus niét de drie periodekampioenen). Wie volgend seizoen nog in eerste wil spelen, moet bewijzen dat hij dat waard is. En zich dus ook sterker tonen dan de toppers uit tweede. Alleen de winnaar van de eindronde verzekert zich van een ticket voor de Jupiler League.

- Voordeel: een ploeg uit tweede moet een sterk seizoen draaien in plaats van een sterke periode, om te kunnen meedingen voor de promotie.

- Nadeel: de tweedeklassers hebben een ploeg minder in de eindronde en in bepaald opzicht dus minder kans op stijgen naar eerste klasse.

We vroegen ons af of een dergelijke formule praktisch haalbaar zou zijn en legden ze voor aan directeur-generaal van de Pro League Ludwig Sneyers.

Sneyers: “Een play-off 1 met slechts vijf ploegen zou willen zeggen dat er telkens een ploeg bye (vrij, red.) zou hebben. Vooral op de laatste speeldag zou dat problemen kunnen geven. Om die reden worden ook de laatste twee speeldagen van de reguliere competitie op hetzelfde moment afgewerkt. In tweede klasse hebben we het al eens geprobeerd met een oneven aantal ploegen maar ook dat was geen succes. We ervoeren bovendien dat de supporter zich er niet goed bij voelde. En ook de kampioen niet naar de Champions League sturen en het afschaffen van play-off 2, zie ik niet meteen goed aflopen.”

Nochtans gaven de spelers van Standard, KV Mechelen, Charleroi, Lierse, STVV en Germinal Beerschot al aan dat ook zij liever geen play-offs spelen. Spelers van ploegen die bijvoorbeeld in de eerste voorronde van Europa dienen aan te treden, hebben dan maar een erg kort verlof.

Sneyers: “De spelers hebben mét het play-offsysteem sowieso vier weken verlof. Bovendien zou een langere afwezigheid van de velden een negatieve invloed hebben op hun conditie. We zijn wel van plan om de spelers tijdens de winterperiode wat meer rust te gunnen. Zo wordt er tussen Kerst en Nieuwjaar slechts één match afgewerkt.”

Waarom wil u een eindronde met de periodekampioenen uit tweede? Wat als de eerste periodekampioen na zijn goede periode de juiste vorm helemaal kwijt is en achtste eindigt in de eindstand? Kan zo’n ploeg wel iets doen in de eindronde? Spelen we dan niet beter met de ploegen die het hoogste eindigden op het einde van de rit?

Sneyers: "We hebben met deze formule gekozen om een spanningselement in te bouwen in tweede klasse. Op die manier hebben de supporters per periode iets om naartoe te leven."

Door de kampioen aan te duiden na de reguliere competitie krijg je toch datzelfde spanningselement in eerste klasse? Dan heeft de supporter toch op dezelfde manier iets om naartoe te leven…

Sneyers: “Tja, in eerste klasse kozen we nu eenmaal voor de play-offs. En wat tweede betreft: meestal zijn de periodekampioenen ook die ploegen die bovenaan eindigden in het eindklassement. De kampioen bijvoorbeeld, heeft in de meeste gevallen al een periodetitel op zijn naam staan."

Volgens het nieuwe systeem zou de ploeg die laatste eindigt in de reguliere competitie, het volgend seizoen zelfs Europees kunnen spelen…

Sneyers: "In theorie, ja. Maar dan moet hij wel als eerste uitkomen in zijn poule in play-off 2, het vervolgens halen van de winnaar van de andere poule en dan nog de afvaller van PO1." (PhPa)