Donkor knalt Giants naar Europa

Tot in de slotfase moesten de Antwerp Giants dinsdagavond wroeten om Minsk klein te krijgen. Een trio driepunters van de 19-jarige Dennis Donkor lieten de match uiteindelijk in het Antwerpse voordeel kantelen. Vanaf november trekken de Giants opnieuw doorheen Europa.

Het seizoen is natuurlijk nog uiterst pril, maar de atletische alleskunner Darnell Wilson zou wel eens de plaatselijke revelatie kunnen worden. "Hij presteert nog beter dan ik verwacht had", oordeelde coach Casteels.

Voor rust verzamelde Wilson elf punten en drie rebounds in amper zeven minuten, maar het was de wederoptredende Tim Black die met een drie op drie de Giants voor het eerst de ruimte instuurde: 36-30. Daartussen zal alvast één wondertje, toen hij al vallend een bal binnentoverde. Black is back: het lijkt erop. Strickland leidde vervolgens met zeven punten op rij zijn ploeg naar een maximale bonus: 43-31.

Gekweld door turnovers en misverstanden opende de thuisploeg haar tweede helft. Zo kon Minsk zich al te makkelijk in het Antwerpse zog werken: 51-46. Wilson was al met zijn vierde fout bankwaarts afgedropen, Hopkins kon zijn shotdemonstratie van de heenmatch niet herhalen, Strickland was geblesseerd afgevoerd en Black geraakte niet meer in overdrive.

Alle offensieve manoeuvres stokten en de Wit-Russische kampioen sloop stap voor stap dichter: 69-69. Veelbetekend: het duurde vier lange minuten vooraleer Moors in het vierde quarter de eerste fieldgoal aantekende. Wilson bracht weer zuurstof (79-72) maar de strijdende bezoekers gaven nooit af. Uiteindelijk werd de 19-jarige Dennis Donkor de onverwachte held van de avond. Het lef van coach Casteels om dit jong talent op zo'n cruciaal moment het parket op te sturen, het lef van Donkor om zijn shots te nemen. "Als ik dat niet doe, dan haalt de coach me eraf", sprak hij. Zijn drie driepunters beslisten uiteindelijk de kamp.

Deze kwalificatie zal in bestuurskringen op gemengde gevoelens onthaald worden. De poulefase stuurt de Giants driemaal doorheen Oost-Europa, naar Kiev, Moskou, Zagreb, Boekarest of Rostov: logistiek lastig, budgettair beknellend en sportief slopend. Maar dat zijn zorgen voor later, als in november de tocht doorheen het Oude Continent een aanvang neemt. Nu genoot de Lotto Arena nog.

MV

ANTWERP GIANTS - Moors 11, Oveneke 0, Van der Jonckheyd 0, Hopkins 10, Wilson 17, Black 13, Donkor 9, Strickland 15, Guillemyn -, Rademakers -, Mejri 4, Brown 10
MINSK - Kojenets 9, King 0, Sanders 7, McKee 18, Koul 7, Korshuk 10, Kuzmin 4, Charko 9, Trastinetski 2, Laskhevich 7, Kudrautsau 7