Frank Vandenbroucke overlijdt aan longembolie

Frank Vandenbroucke is vandaag op 34-jarige leeftijd overleden. VDB werd gevonden in zijn hotelkamer en zou gestorven zijn ten gevolge van een bloedklonter in z'n longen. Frank Vandenbroucke overleed in Senegal. Hij was er op vakantie.

Vandenbroucke (°6 november 1974) was een van de grootste talenten van de Belgische wielersport. Hij was Belgisch kampioen bij de nieuwelingen (1991) en de junioren (1992). In 1995 won hij Parijs-Brussel, in 1996 de Ronde van Oostenrijk en de Scheldeprijs, in 1997 de Ronde van Luxemburg, in 1998 Gent-Wevelgem en Parijs-Nice, in 1999 de Omloop Het Volk, Luik-Bastenaken-Luik en twee etappes in de Ronde van Spanje. Nadien ging het bergaf met zijn carrière.

Naarmate zijn carrière vorderde, werden zijn sportieve hoogtepunten overschaduwd door problemen in zijn privéleven. VDB worstelt met depressies en vervalt in frequent druggebruik. Die combinatie wordt hem bijna fataal wanneer hij – in de nasleep van een ruzie met z’n vrouw Sarah Pinacci – een zelfmoordpoging onderneemt.

Na die mislukte poging krijgt hij z’n leven opnieuw op het spoor. Hij weet een contract te tekenen, maar uiteindelijk wordt hij in 2006 door z’n ploeg ontslagen.Sindsdien zijn de geruchten van een comeback nooit meer gaan liggen. Begin dit jaar ging hij - samen met Nico Mattan - in zee met een Cinelli-Down Under en tot ieders verrassing liet VDB - voor het eerst in bijna tien jaar - een overwinning optekenen (de proloog van de Boucles de Artois).

Frank Vandenbroucke stond geboekstaafd als een van de grootste wielertalenten van de afgelopen decennia. VDB was niet verlegen om een straffe uitspraak meer of minder. Meermaals kondigde hij z’n comeback aan, maar de rentree langs de grote poort is er nooit meer gekomen.

Afgelopen jaar toonde Canvas nog een uitgebreide documentaire over het wonderkind dat VDB was. De reportage schets een treffend beeld van VDB en kun je hieronder bekijken. (JDB/KF/Belga)