Georges Leekens: "Kleine Dries is groot geworden"

Dries Mertens verkeert momenteel in bloedvorm. De nieuwe aanwinst van PSV scoorde afgelopen weekend drie keer tegen Excelsior en trok daarmee de lijn van de voorbije weken door. Bondscoach Georges Leekens verwoordt het als volgt: "Kleine Dries is groot geworden."

"Ik ben heel tevreden over mijn vorm. Dat kan ook moeilijk anders als je zes keer scoort in vier wedstrijden. Ik voel me goed, we spelen heel offensief en ik kan me uitleven", vertelde Mertens maandag na afloop van de eerste training van de Rode Duivels in Zaventem.

De middenvelder hoopt zijn topvorm ook vrijdag in Azerbeidzjan te verzilveren, al eist hij geen basisplaats op. "Iedereen weet wat ons te doen staat. Het zal niet gemakkelijk worden maar we moeten winnen en met de drie punten terugkeren. Wie er dan speelt of scoort maakt niet uit, zolang we maar winnen. Want we willen naar het EK."

Leekens

Bondscoach Georges Leekens had op zijn persconferentie na de training alvast lovende woorden voor Mertens. "Kleine Dries is groot geworden. Zijn huidige vorm is een normale evolutie voor een speler die weet wat hij kan en wat hij niet kan."

"Ik volg hem al van tijdens zijn periode bij Gent en Eendracht Aalst. Geleidelijk aan is hij de persoonlijkheid geworden die hij vandaag is. Hij geeft de Rode Duivels een meerwaarde op en naast het veld. Het is onmogelijk te zeggen waar zijn grens ligt."

Vermaelen en Van Buyten

Leekens had het ook over het afhaken van de geblesseerde verdedigers Thomas Vermaelen en Daniel Van Buyten. "Hun forfait is natuurlijk een heel spijtige zaak", vertelde de bondscoach.

"Thomas sukkelt met de enkel, Daniel met de achillespees. Ze zijn allebei een tweetal weken uit. Het is heel jammer voor ons want ze waren beiden op hoog niveau aan het voetballen. Kijk maar naar Arsenal wat het betekent zonder je beste speler te spelen (het verloor met 8-2 van Manchester United). Tegen Liverpool was Thomas de beste man op het veld."

Als vervanger voor het duo riep de bondscoach Laurent Ciman (Standard) op. "Hij heeft misschien niet zoveel speelritme maar gisteren heeft hij toch 90 minuten gespeeld (tegen Beerschot) en hij kent de groep ook."

Drie punten

België heeft na het gelijkspel van begin juni thuis tegen Turkije zijn lot niet meer in eigen handen. De Duivels moeten hoe dan ook hun laatste drie duels winnen om nog enigszins kans te maken op de tweede plaats.

Toch waarschuwt Leekens. "Het wordt niet vanzelfsprekend. Kijk maar naar wat er daar met Turkije is gebeurd (het verloor in Azerbeidzjan met 1-0). Het veld is er niet fantastisch maar we willen de drie punten."