Geraint Thomas pakt zege in Tour Down Under, Gilbert valt

De 26-jarige Geraint Thomas (Sky) heeft de tweede rit in de Tour Down Under gewonnen. Hij was de beste na een rit over 116,5 km met start in Mount Barker en aankomst in Rostrevor. De Spanjaard Javier Moreno Bazan werd in de sprint tweede en Ben Hermans derde. Thomas slaat door zijn zege meteen een dubbelslag en neemt het okergele leidersshirt over van André Greipel.

Het kwartet met de Fransman Guillaume Bonnafond, de Deen Christopher Juul Jensen en de Australiërs William Clarke en Calvin Watson zorgde voor de eerste en enige lange vlucht van de dag. Zij mochten echter nooit meer dan 2:30 voor het peloton uitrijden en werden voor het ingaan van de finale tot de orde geroepen.

De wedstrijd spatte op zowat 8 kilometer van de finish met de beklimming van de Corkscrew Road helemaal open. Op dat punt plaatste Thomas een verschroeiende demarrage. De Brit sloeg een kloof bergop maar Hermans kon na verloop van tijd samen met Bazan en de Nieuw-Zeelander George Bennett aansluiten. Hetzelfde deden Wellens en tien anderen.

Valpartij

Achter hen was het chaos door een valpartij die plaats had in volle afdaling naar de aankomstplaats. Onder anderen Philippe Gilbert en Jurgen Roelandts waren hierbij betrokken. Roelandts kwam er vanaf met een paar schaafwonden. Vorig jaar liep hij in de Tour Down Under nog een nekwervelbreuk op.

"In een scherpe bocht van de afdaling waren enkele renners tegen de vlakte gegaan", legt Gilbert uit. "Samen met nog enkele jongens konden we hen niet meer ontwijken en stonden ook wij stil."

"Toen Geraint Thomas demarreerde op de slotklim, had ik geen passend antwoord klaar. Ik zit immers nog ver van mijn topconditie. Door de val tijdens de afdaling werd ik een hele poos opgehouden waardoor ik een goede plaats in het eindklassement van deze Tour Down Under nu al kan vergeten. Het voornaamste is dat ik geen al te zware blessures opliep."

Belga Foto's AFP