"Gilbert is de beste renner van de wereld"

In Nederland geldt hij als een icoon van de
sportjournalistiek. Soms verguisd, vaak aanbeden maar altijd
met een scherpe zin voor relativering. Hollands nuchter, omschrijft
hij het zelf. Het woord is aan Mart Smeets (64).

Hoe belangrijk is de Gold Race voor
jullie?

"Bekijk de Nederlandse kranten en
je weet voldoende. Een kwart pagina,
meer staat er niet in. Jullie geven in de weekendkranten het parcours,
de startlijst. Belgen weten wie Lars
Bak is. Er is geen Hollander die
daarin geïnteresseerd is."

Hoe kijken jullie naar Philippe
Gilbert, dé favoriet van zondag?

"Gilbert is momenteel de beste
renner van de wereld. En daarbij
komt ook nog dat het een bijzonder
prettig mens is. Hij heeft
geen dikke nek, het is aandoenlijk
hoe hij Vlaams spreekt. Daarom
hebben jullie hem met zijn allen
omarmd."

Hij is zondag topfavoriet. Die wint
tegenwoordig zelden.

"Wie de Amstel of Luik wil winnen,
moet om Gilbert heen rijden.
Bij de aankomst van de Brabantse
Pijl was hij niet eens moe. Hij transpireerde
niet, hij hijgde niet. Hij
deed zijn jekje aan en reed terug."

"Gilbert, vorig jaar in de Amstel, dat was
een superbe overwinning. Zoals
ik er nog meer zag. Ik zag Eddy
Merckx ooit, in '75, van Freddy
Maertens wegrijden. In een kilometer
reed hij driehonderd meter
van hem weg. En Maertens stond
nochtans niet stil. Die momenten
blijven je voor altijd bij. Dat
maakt fietsen acceptabel. Maar de
sfeer waarin het bedreven wordt,
is triviaal. De soigneurs van de
donkere kamertjes, daar hou ik
niet van."

GVDL

Beeld: Photonews