Kim Clijsters op miraculeuze wijze naar kwartfinale

Kim Clijsters heeft zich op miraculeuze wijze geplaatst voor de kwartfinale in Miami. De Breese stond in de derde set 1-5 achter tegen Ana Ivanovic en moest maar liefst vijf matchballen redden op weg naar de winst: 7-6 (7/4), 3-6, 7-6 (7/5).

De wedstrijd kende een knotsgek verloop. Clijsters won de eerste set in de tiebreak. Maar dat setverlies weegde niet zwaar door bij Ivanovic. Integendeel, de Servische ging nog beter serveren, nog agressiever spelen en nog meer ballen terughalen. En daar had Kim geen antwoord op: 3-6. Clijsters bleef in set drie de fouten opstapelen en zag Ivanovic 1-5 uitlopen. De terugvlucht richting België was bijna al geboekt. Maar bij 1-5 redde Kim vier matchballen, waardoor er weer wat hoop opflakkerde. Toen ze bij 3-5 nog eentje onschadelijk maakte, rook Kim haar kans. Ze raasde prompt door naar 6-5. Ivanovic sleepte nog een tiebreak uit de brand, maar daarin toonde Clijsters zich weer de beste. Haar eerste matchbal was meteen raak: 7/5 na 2u17.

In de kwartfinale moet Clijsters het komende nacht (om 1u) opnemen tegen Victoria Azarenka, nummer acht van de wereld. Sinds haar comeback in augustus 2009 speelde Kim al vijf keer tegen de 21-jarige Wit-Russische. Vier keer won ze, één keer ging ze onderuit.

"Mentale strijd op het einde"

Kim Clijsters besefte maar al te goed dat ze door het oog van de naald was gekropen. "Toen ik in de derde set twee breaks achterkwam, dacht ik eventjes dat het gedaan was", gaf Clijsters toe. "Zeker als zij zo goed en ik zo zwak zou blijven spelen."

Maar dat gebeurde niet. "Ik draai al jaren mee. Dan weet je één ding: dat je moet blijven proberen. De match is pas voorbij als het laatste punt gemaakt is", zei Kim. "Zij begon op het einde wat te twijfelen, wou het misschien iets te snel afmaken. Ik voelde dat daar mijn kans lag. Ik bleef rustig, wilde niets forceren en wilde vooral geen fouten maken. En dat lukte. Op het einde was het vooral een mentale strijd."

In de kwartfinale wacht Azarenka. "Op de Masters in Doha heeft zij het me enorm moeilijk gemaakt. Toen kon ik winnen, omdat ik goed stond te spelen. Ik weet dus wat te doen: mijn niveau moet een stuk omhoog."

"Racket kapot geslagen en een beetje geweend"

De nederlaag kwam hard aan bij Ana Ivanovic. "Héél hard", zuchtte ze tijdens de persconferentie. "Je moet mijn racket eens zien. Ik heb die eens goed kapot geslagen en daarna heb ik nog een beetje geweend. Daardoor voelde ik me nu al ietsje beter", zei ze.

Ivanovic liet vijf matchballen onbenut. "Toch heb ik het gevoel dat ik niet veel verkeerd heb gedaan. Ik heb kansen gehad, maar op die momenten speelde Kim haar beste tennis. En ze had ook een paar keer geluk. Ik heb hard gevochten, ben een hele match lang conditioneel de evenknie van Kim geweest. Dat is positief, want zij is op dit moment de beste speelster ter wereld. Het is alleen heel ontgoochelend dat je zo'n goeie partij toch moet verliezen."

JüS

Beeld: Photonews