Leekens: "Ik ben TiTa Tovenaar niet"

Georges Leekens bijt vier dagen na het debacle tegen Azerbeidzjan van zich af. "Je kan niet verwachten dat wij plots wereldkampioen worden. Ik ben TiTa Tovenaar niet."

De Rode Duivels werden bedolven onder de kritiek na het gelijkspel in Azerbeidzjan, dat haast zeker een einde maakte aan hun EK-kansen. Belangrijkste conclusie in Baku: de Belgen slagen er al jaren niet in om een resultaat neer te zetten.

"Wij zijn ook héél hongerig naar resultaten", weerlegde Leekens maandag. De bondscoach blijft geloven in zijn groep, ook al toonde die zich mentaal niet de sterkste. "Ik heb vertrouwen in mijn spelers, die in het hoofd nog wel sterker moeten worden."

"Dat komt wel. Kijk naar de leeftijd van ploegen die deelnemen aan een EK of WK, de meeste spelers zijn 25 of 26 jaar. Of bepaalde Rode Duivels te gemakzuchtig zijn? Neen, want dan selecteerde ik ze niet. Op termijn zullen de besten overblijven."

Corrigeren

De bondscoach houdt zijn spelers de hand boven het hoofd. Logisch, vindt hij. "Ze moeten lessen trekken uit wat er fout liep, wij corrigeren hen ook. Maar het heeft geen zin om een speler publiekelijk te vermoorden. Dat is mijn stijl niet."

Niet alleen de spelers, ook Leekens werd beneden de taalgrens ook zelf in vraag gesteld. "Ik ben geen 35 jaar meer en ga al een tijdje mee", aldus de bondscoach. "In Kazachstan speelden we slechter dan in Azerbeidzjan, maar daar wonnen we en dus werd er niet gemord. "

"Kritiek geven is makkelijk, maar dat hoort erbij, dat weet ik intussen. Vroeger enerveerde die me, nu niet meer. Er kan echter geen enkel punt van kritiek zijn op onze werking, die is op en top professioneel."

"We kwamen van heel ver. Alles staat nog niet op de rails, dat is zo, maar we zijn op de goede weg."

Wereldkampioen

De bondscoach gaat de confrontatie alvast niet uit de weg. "Ik neem alles op mij, samen met mijn staf. In alle eer en geweten doe ik er alles aan om de nationale ploeg sterker te maken. Maar ik ben TiTa Tovenaar niet. Je kan niet verwachten dat wij ineens wereldkampioen worden."

"Toch blijf ik er in geloven, ik ben niet van plan om alles wat we opgebouwd hebben in één dag in mekaar te laten stuiken", aldus de bondscoach voor de oefeninterland van dinsdag tegen de VS.

KL