Leukemans: "Misschien mijn eerste en laatste Tour"

Björn Leukemans viert een dag voor de start van de Tour zijn 34ste verjaardag en toch begint hij op 2 juli pas aan zijn eerste Ronde van Frankrijk. "Een keer had ik bij Lotto de kans om mee te gaan, maar uiteindelijk kozen ze voor Johan Vansummeren. Daarna zat ik altijd in een ploeg die niet deelnam aan de Tour."

"Voor dit jaar heb ik er zelf op aangedrongen. Misschien krijg ik daar na een week al spijt van, maar ik wilde het een keer meemaken omdat je anders als renner niet als vol wordt
aanzien", vertelde de Antwerpenaar donderdag bij de voorstelling van de negenkoppige Tourselectie in Zolder.

Bij het negental zoals verwacht geen Stijn Devolder. Zijn plaats wordt in genomen door de Nederlander Rob Ruijgh. "Pas donderdagochtend heb ik na een ultiem gesprek met Stijn beslist om hem niet
mee te nemen", verklaarde ploegleider Hilaire Van der Schueren. "Na de slottijdrit in Zwitserland en na Halle-Ingooigem hadden we samen weer hoop gekregen, maar uiteindelijk hebben we toch in
samenspraak beslist om het niet te doen. Stijn zal nu, na enkele hoogtestages, de Ronde van het Waalse Gewest, de Eneco Tour en de Ronde van Spanje rijden."

Seizoensrevelatie Thomas De Gendt hoopt in La Grande Boucle opnieuw van zich te laten spreken. "Ik weet niet waar ik aan begin, maar ik wil op zijn minst een keer meedoen voor ritwinst. De
tweede helft van de Tour lijkt me daarvoor het meest geschikt", blikte hij vooruit.