Leukemans vijfde in Bessèges, Cousin nieuwe leider

De 23-jarige Fransman Jérôme Cousin (Europcar) heeft vrijdag de derde etappe in de 43e Ster van Bessèges gewonnen. Na een rit van 152 kilometer met start en aankomst in Bessèges was hij de snelste van een kopgroep van elf. Anthony Roux en Arthur Vichot zorgden voor een volledig Frans podium. Björn Leukemans (foto) was met een vijfde plaats beste Belg.

Cousin is meteen ook de nieuwe leider. Hij lost Michael Van Staeyen af. Ook in de stand is Leukemans de beste Belg: vijfde op twaalf seconden van Cousin.

Van bij de start was het heel onrustig in het peloton. De eerste wedstrijdkilometers werden dan ook doorspekt met tal van uitvalspogingen. Na 30 kilometer vormde zich een kopgroep met daarbij Jurgen Van De Walle, de Oostenrijker Georg Preidler, de Nederlander Bert-Jan Lindeman en de Fransen Arthur Vichot, Cyrill Gautier, Hubert Dupont, Jonathan Hivert en Julien Antomarchi.

Bij de derde en laatste beklimming van de Côl de Trelys hielden de acht leiders nog 1:24 over van hun maximale voorsprong van 2:45. op 35 kilometer van de streep kwam Leukemans met de Fransen Jérôme Cousin, Pierrick Fedrigo, Romain Bardet en Anthony Roux er bij.

Topsport Vlaanderen-Baloise trachtte de kloof met de leidersgroep, waarij Van De Walle en Preidler afgehaakt hadden, nog te dichten, maar slaagde daar niet meer in. Lindeman, Vichot en Antomarchi gingen in volle finale hun kans maar kenden geen succes. Uiteindelijk sprintte Jérome Cousin zich naar de ritwinst.