Malisse denkt steeds meer aan stoppen

Xavier Malisse (33) lijkt dicht bij het eind van zijn loopbaan te staan. “Ik geef mezelf nog enkele weken om een beslissing te nemen over het vervolg van mijn carrière”, liet hij dinsdagnacht horen nadat hij zijn tweede ronde op het ATP-tornooi van Washington had verloren.

De West-Vlaming (ATP-100) bood in Washington nochtans goed weerwerk aan de Bulgaarse topbelofte Dimitrov (ATP-32), hetgeen ook af te lezen viel uit de cijfers: 7-6 (7/4), 6-4.

Maar na afloop zuchtte hij eens diep. “Mijn motivatie is een beetje zoals mijn ATP-ranking op dit moment: niet bijster goed.”

Vorig jaar haalde hij nog de kwartfinales in de hoofstad van de Verenigde Staten, zodat hij maandag weer bijna 20 plaatsen inlevert op de wereldranglijst. Daarmee valt hij buiten de top 104 die zich automatisch kwalificeert voor de grand slams.

Gelukkig stond Malisse twee weken geleden wel nog in de top honderd, want het is op basis van die ranking dat het startrecht op US Open werden toegekend. Daar zal Malisse dus nog kunnen deelnemen aan de 49ste grand slam uit zijn lange carrière. Of er nog een 50ste komt, begin januari in Australië, lijkt heel twijfelachtig.

“Ik geef mezelf nog enkele weken om een beslissing te nemen over mijn carrière", zegt Malisse. "Alles hangt ervan af van hoe mijn ranking evolueert. Ik zie mezelf geen challengers meer spelen om mijn vel te redden.”

Met Malisse zou het Belgische mannentennis zijn boegbeeld verliezen. Hij is de enige landgenoot die ooit de top twintig van de wereld haalde, met een 19de plaats als hoogste ranking. Tot zesmaal toe haalde hij de tweede week van een grand slam, met als piek zijn halve finale op Wimbledon in 2002.