Michael Van Staeyen wint openingsrit Ster van Bessèges

Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen-Baloise) heeft maandag de openingsrit in de 43e editie van de Ster van Bessèges (2.1) op zijn naam geschreven. Dankzij de zege is hij meteen ook de eerste leider in de Franse rittenkoers.

Na 154 kilometer tussen Bellegarde en Beaucaire was hij in een massasprint sneller dan Frédérique Robert (Lotto-Belisol), eerder deze maand al goed voor twee ritzeges in de Ronde van Gabon. De Fransman Justin Jules, afgelopen weekend de beste in de GP La Marseillaise, mocht als derde mee het podium op. Kris Boeckmans sprintte naar de vierde plaats.

Na een nerveuze start raakten na 25 kilometer vijf renners voorop. Met Niels Wytinck, Koen Barbé en Arthur Vanoverberghe waren drie Belgen mee, naast de Fransman Pierre Rolland en de Zuid-Afrikaan Jason Bakke. Met een maximale voorsprong van 2:40 werd al snel duidelijk dat het nagenoeg onmogelijk zou zijn om voorop te blijven. Op 18 kilometer van de finish was de vlucht voorbij, waarna vooral Europcar er alles aan deed om nieuwe aanvalspogingen te verijdelen. Hun sprinter Bryan Coquard was in de massaspurt echter kansloos tegen Van Staeyen.

De 24-jarige Schotenaar is aan zijn vierde seizoen als prof begonnen. In 2010 won hij meteen een rit in de Ronde van Denemarken, de Stadsprijs Geraardsbergen en de Grote Prijs Rik Van Steenbergen. Vorig jaar kon hij enkel in Westrozebeke nog eens winnen.

Donderdag staat de tweede etappe in de Ster van Bessèges op het programma, een rit over 157 kilometer tussen Nîmes en Les Fumades.