Nieuwe F1-seizoen start met KERS, Pirelli's en beweegbare vleugels

Zondag gaat in het Australische Melbourne het nieuwe Formule 1-seizoen van start. Tijd om de belangrijkste technische nieuwigheden door te nemen.

1. Verstelbare achtervleugel

In 2010 was er de verstelbare voorvleugel, maar die bracht niet het gewenste effect (inhalen vergemakkelijken). Dit jaar kan een rijder voor een inhaalmanoeuvre via een knop op het stuur het bovenste dwarselement van de achtervleugel platleggen, waardoor hij op een recht stuk minder luchtweerstand ondervindt.

De vleugel is een grote onbekende en ook de regels zijn nog vaag. Vast staat dat een rijder in de trainingen en in de kwalificaties mag platleggen wanneer hij wil, maar dat dit in de race enkel zal mogen indien hij een seconde of minder achter zijn voorligger rijdt.
Bovendien mag de vleugel enkel gebruikt worden in een bepaalde - 600 meter lange - "inhaalzone" op het einde van één recht stuk.

2. KERS

KERS is een systeem dat remenergie recupereert zodat coureurs de opgeslagen energie als een "boost" kunnen gebruiken. Het systeem keert na één jaar afwezigheid terug. Enkel de achterhoedeteams passen ervoor. Aangezien - in tegenstelling tot in 2009 - álle topteams met het systeem rijden, vlakt het effect ervan zich wellicht uit wat inhaalmanoeuvres betreft. Meer zelfs: rijders kunnen het systeem ook als verdediging gebruiken.

Wereldkampioen Vettel legt KERS en de beweegbare achtervleugel uit. Bekijk het filmpje via YouTube:

3. Uitlaat

Na de dubbele diffusor en de geblazen diffusor zoeken teams naar nieuwe manieren om uitlaatgassen toch neerwaartse kracht te laten genereren. Renault zette de uitlaten vooraan bij de sidepods, Mclaren had een soortgelijk systeem maar grijpt door allerlei problemen voorlopig terug naar conventionele uitlaten. Het ontwikkelen van het perfecte uitlaatsysteem zou dit jaar de sleutel tot succes kunnen zijn.

4. Pirelli

De wellicht belangrijkste factor wordt het gebruik van de nieuwe Pirelli-banden. Bridgestone besloot de sport te verlaten en het Italiaanse merk vult de leemte op. Pirelli kreeg de opdracht banden te maken die sneller slijten, om situaties zoals vorig jaar, waarbij een rijder een volledige GP-afstand kon afleggen op één setje (indien dat toegelaten zou zijn). Dit jaar zullen twee, drie of zelfs vier pitstops de norm worden. Tactisch wordt het interessanter.

Mogelijk werken de snelslijtende banden echter averechts als het op spanning aankomt. Zagen we vorig jaar al teams die hun auto's niet helemaal voltankten om gewicht te besparen (wat leidde tot momenten van brandstofbesparing tijdens de race), dan zouden dit jaar de banden wel eens tot treintjerijden kunnen leiden; voorzichtige coureurs die niet ten koste van alles een positie willen winnen of behouden, zullen immers minder verval kennen in hun rondetijden en kunnen misschien zelfs een pitstop uitsparen.

Banden spelen ten slotte een grote rol in de afstelling van de wagen én de rijstijl van de coureur. De Pirelli's zouden meer grip vooraan bieden, wat onderstuur vermindert. Tot grote vreugde van rijders als Michael Schumacher en Felipe Massa, die vorig jaar worstelden met hun banden. De RB7 van Red Bull Racing lijkt het best met de banden om te springen.