Népal: mort de l'homme qui voulait être le plus âgé à gravir l'Everest

Un ancien ministre népalais âgé de 82 ans qui avait commencé à gravir l'Everest pour devenir le plus vieil alpiniste à parvenir au plus haut sommet du monde (8848 M) a trouvé la mort lundi au cours de sa tentative, a annoncé un responsable du gouvernement népalais.

Shailendra Kumar Upadhyaya, qui fut ministre des Affaires étrangères et représentant permanent du Népal auprès de l'ONU dans les années 1970 et 1980, s'est éteint dans l'après-midi, quelques heures après être arrivé au camp numéro un, a déclaré au téléphone à l'AFP Tilak Pandey, présent au camp de base de l’Everest. Le responsable n'a pas été en mesure de préciser la cause de son décès.

M. Upadhyaya voulait attirer l'attention sur les capacités physiques et mentales que conservent les personnes âgées."L'alpinisme est souvent associé à la force physique. Mais il faut être fort mentalement pour réussir cette ascension", avait-il récemment expliqué. "Je veux prouver que les personnes âgées comme moi sont capables de telles performances", avait-il ajouté.

Son périple a été organisé par l'Expédition de l'Everest des citoyens seniors, qui soutient les personnes âgées dans leur objectif de gravir cette montagne culminant à 8.848 mètres.

Plus de 3.000 alpinistes ont gravi l'Everest à la suite d'Edmond Hillary et de Tenzing Norgay qui furent les premiers à le faire, en 1953. Mais nombreux sont morts, victimes de chutes ou de mauvaises conditions.

Le record actuel pour la personne la plus âgée à avoir atteint le sommet de l’Everest est détenu par un autre népalais, Min Bahadur Sherchan, qui a conquis le Toit du Monde en 2008 à l’âge de 76 ans. (AD)