Rode Balotelli helpt Italië niet, Portugal beëindigt Russische zegereeks

Italië is voor de tweede keer in deze kwalificatiecampagne op puntenverlies gelopen. In Tsjechië bleven de Azzurri op een scoreloos gelijkspel steken. Portugal won zijn levensbelangrijke match tegen Rusland met 1-0.

Italië kon amper een vuist maken in Praag en had in de slotfase het geluk op een schitterende Gianluigi Buffon te kunnen rekenen. De Juventusdoelman hield zijn team met twee cruciale reddingen overeind. In de tweede helft moesten de bezoekers met z’n tienen verder, nadat woelwater Mario Balotelli werd uitgesloten na twee gele kaarten op drie minuten tijd. Op weg naar de kleedkamer trapte de grillige aanvaller op alles wat op zijn weg lag: reclamebord, muur en deur.

Ondanks het puntenverlies blijft Italië autoritair aan de leiding in groep B met vier punten voorsprong op Bulgarije.

Oostenrijk en Ierland prijken op de tweede plaats in groep C. Beide landen wonnen vrijdagavond, Oostenrijk versloeg Zweden met 2-1 en Ierland haalde het met 3-0 van Faerøer, en tellen nu vijf punten minder dan leider Duitsland.

In groep F heeft Portugal voorlopig de leiding overgenomen van Rusland. In hun onderlinge confrontatie in Lissabon bezorgde Hélder Postiga de Portugezen de zege: 1-0. Portugal heeft twee punten meer dan de Russen maar die hebben twee matchen minder gespeeld.

Tot slot heeft ook de leider in groep H een steek laten vallen. Montenegro thuis met 0-4 van Oekraïne en ziet daardoor, met een wedstrijd meer gespeeld, de voorsprong op Engeland krimpen tot twee punten. Oekraïne volgt op drie punten.

PiVan/FiVr Foto's AFP/ Reuters