Schumacher vervangt Massa

Drie jaar geleden zei Michael Schumacher de Formule 1 vaarwel. Hij benadrukte toen dat een terugkeer er niet in zat. Maar op 23 augustus maakt hij zijn comeback en zal hij Felipe Massa vervangen in Valencia. Het wordt een race tegen de tijd, want de man heeft maar twee weken om gewoon te worden aan de nieuwe Ferrari én om zijn overtollige kilo’s kwijt te spelen.

Na het ongeval van de Braziliaan Felipe Massa werd gespeculeerd dat Michael Schumacher hem misschien kon vervangen. Van alle kanten regende het ontkenningen want het was absoluut uitgesloten dat de Formule 1-god een comeback zou maken. Om het met de woorden van Bernie Ecclestone te zeggen: “Schumi die terugkeert? Ga weg. Hem al eens goed bekeken? Vroeger was hij de fitste maar die conditie is nu ver weg!”

En daar haalt Ecclestone meteen een van de zwakheden van Schumacher aan. Sinds zijn afscheid in 2006 is de man inderdaad wat zwaarder geworden. Maar liefst acht kilo moet hij nu zien kwijt te spelen, wil hij binnen twee weken in topvorm aan de start verschijnen in Valencia. Maar Schumacher is een vechter en hij is vast van plan om zich op zijn fitnessprogramma te storten.

Het overgewicht krijgt Schumi dus wel opgelost. Maar dan kampt de man nog met een ander probleem. Hij heeft namelijk nog nooit met de nieuwe Ferrari gereden. Hij reed de voorbije drie jaar wel twee keer met een ouder model maar de nieuwe generatie auto’s, die er sinds de reglementswijziging helemaal veranderd zijn, zijn hem volslagen onbekend. Een beetje oefening zou dus helemaal geen kwaad kunnen.

Voor Ferrari en Formule 1 is deze comeback een enorme boost voor de publiciteit. Maar voor Schumacher is het de grootste uitdaging van zijn leven. De man moet in twee weken tijd de voorbije drie jaar inhalen en hij moet rijden op een compleet onbekend circuit. Toch beweert hij het niet voor zichzelf te doen. “Ik doe dit voor Felipe en Ferrari. Ik maak hier nog altijd deel uit van de familie”, aldus Schumi. Hopelijk brengt hij het er goed vanaf… (HH)