Sterk Genk verdiend naar play-off I na zege tegen Gent

Feest en vooral een diepe zucht van opluchting ging woensdagavond rond 22.30 uur doorheen de Cristal Arena. Heel lang zag het er immers naar uit dat de troepen van Mario Been zouden moeten gaan aandraven in play-off II, tot de thuisploeg in het laatste halfuur plots vlot de weg naar het doel vond en een 0-1 achterstand omboog in een 3-1 zege. Op die manier eindigen de Genkenaars alsnog vijfde in het klassement en spelen ze in de titelplay-off.

Voor Racing Genk was de opdracht bij aanvang simpel. De blammage van afgelopen weekend tegen Westerlo doen vergeten en er vol voor gaan om de play-off I veilig te stellen. De Genkenaars waren in de eigen Cristal Arena ook duidelijk beter bij de les dan in het Kuipke en kozen voor de aanval. Onder meer Benteke had al in het openingskwartier de mogelijkheid om de thuisploeg op voorsprong te zetten.

Gent daarentegen leek aanvankelijk nergens te zijn, maar kwam tegen de gang van het spel toch bijna op voorsprong halfweg de eerste helft. Limburger Bernd Thijs krulde een vrijschop enig mooi tegen de deklat.

Genk liet zich niet uit het lood slaan en bouwde enkele mooie aanvallen op die echter niet in doelpunten resulteerden. Vijf minuten voor rusten volgde echter de ijskoude douche. Alweer Bernd Thijs was de kwelduivel van het team van Mario Been nadat hij de bal na hoekschop keurig in de hoek van het doel knikte.

Er zat voor de regerende landskampioen niet anders op dan nog een helft hard knokken en hopen dat het leer nu wel minstens een keer in de Gentse netten zou belanden. Racing toonde na de koffie weer bijzonder veel inzet en vooral Vossen had het de gelijkmaker enkele keren aan de voeten.

Net op het moment dat de hele Cristal Arena de wanhoop nabij raakte viel dan toch het noodzakelijke doelpunt. Kevin De Bruyne gooide een vrijschop voor doel en Benteke tikte voorbij doelman Padt.

Play-off I was op dat moment echter nog steeds ver weg omdat KV Kortrijk op voorsprong stond, maar nauwelijks twee minuten later ontplofte Genk helemaal. Opnieuw De Bruyne zag Thomas Buffel net niet buitenspel staan. De ex-Rode Duivel bleef ijzig koel en verschalkte de Gentse goalie.

Plots leek alles te lukken voor Genk. Weer nauwelijks enkele minuten later gaf Vossen een pass aan Benteke die in een tijd doortikte naar De Bruyne die de bal perfect scoorde.

Vossen kon zelfs nog voor vernederende cijfers voor de uitploeg zorgde maar legde een voorzet van Benteke nipt naast.

Hoedanook waren de Limburgers door het dolle heen. Heel lang zag het er naar uit dat play-off I een verre droom zou zijn, maar de landskampioen mag dan toch erg verdiend tien duels met de grote jongens afwerken.

Foto: PN