Voormalig Barça-voorzitter Laporta verdedigt Messi

Joan Laporta, oud-voorzitter van FC Barcelona, neemt het donderdag op voor Lionel Messi. Die wordt samen met zijn vader beschuldigd van belastingsfraude.

"Ik ben ervan overtuigd dat Leo noch zijn vader ooit iets onwettigs hebben gedaan", vertelde Laporta aan radiozender Cadena Cope. Woensdag raakte bekend dat Messi en zijn vader ervan worden verdacht tussen 2007 en 2009 voor meer dan vier miljoen euro aan portretrechten te hebben ontdoken.

Ontdoken portretrechten

De rechten zouden versluisd zijn naar fictieve bedrijven in belastingsparadijzen als Belize en Uruguay, met het doel geen belastingen af te dragen in Spanje.

"Ik herinner mij niet meer waar de bedrijven gevestigd waren waarlangs we Messi betaalden (voor zijn portrechtrechten)", zegt Laporta, die Barcelona leidde tussen 2003 en 2010. "Wel weet ik dat het allemaal legitieme bedrijven waren. De familie Messi had een probleem met een van hun reclamebureaus. Mogelijk komen de beschuldigingen uit die hoek."

Reactie Sportminister

Zijn status als voetbalheld mag voor Lionel Messi geen excuus zijn om te sjoemelen met belastingen. Dat laat de Spaanse minister van Sport verstaan.

"De wet geldt voor iedereen, ook voor de nummer 1", vertelde José Ignacio Wert donderdag op een persbriefing in Madrid. "Al wat we nu kunnen doen, is het onderzoek afwachten. Dan zal duidelijk worden wat Messi eventueel ten laste wordt gelegd. Tot dan geldt ook voor hem het vermoeden van onschuld."

Belga Beeld: PhotoNews