Vrienden en collega's blikken terug op overlijden Sterchele

Vandaag vijf jaar geleden werd de Belgische voetbalwereld wakker met schokkend nieuws. Op donderdag 8 mei 2008 om drie uur 's morgens reed François Sterchele (26) na een avondje stappen in Antwerpen terug naar zijn woonplaats Knokke toen hij in Vrasene de controle verloor over het stuur van zijn Porsche Cayman en op een boom knalde. Enkele uren later ontwaakte de Belgische voetbalwereld met het verschrikkelijke nieuws.

Jacky Matthijsen: "Helemaal overdonderd"

"Ik werd wakker gebeld door een journalist van Radio 1 die me vroeg of ik wilde reageren", vertelt Jacky Mathijssen, toenmalig trainer van Club Brugge. "Ik heb dat natuurlijk niet gedaan, want ik was helemaal overdonderd. Het was een onwaarschijnlijke manier om wakker te worden. Ik vertrok zo snel mogelijk naar de club. Onderweg daagde het me dat ik die dag een verantwoordelijkheid te dragen had, hoe raar dat ook mag klinken. Samen met toenmalig Clubvoorzitter Michel D'Hooghe heb ik iedereen opgevangen en zo goed mogelijk begeleid. De sfeer die toen in de kleedkamer hing, kon je een beetje vergelijken met die bij een familie die samenkomt als iemand overlijdt".

Stijn Stijnen: "Naar teletekst staren"

Stijn Stijnen, momenteel doelman van Beerschot, was een van de beste vrienden van Sterchele bij Club Brugge. De doelman herinnert zich die ochtend nog als was het gisteren. "Rond half zes kreeg mijn vrouw telefoon van mijn broer, want mijn gsm stond uit. Hij had het nieuws op de radio gehoord en toen ik op teletekst keek, stond het daar ook al op. Ik vertrok meteen naar ploegmaat Gaëtan Englebert. Samen staarden we nog twee uur naar teletekst. Erg onwezenlijk allemaal. Uiteindelijk zijn we samen naar de club gereden. Daar zag ik tranen bij mensen die ik nog nooit had zien huilen."

Karel Geraerts: "Nog steeds kippenvel"

Karel Geraerts, toen bij Club Brugge en nu speler van OH Leuven, werd door Stijnen opgebeld met het nieuws. "Ik dacht nog: 'waarom belt die mij in godsnaam om half zes 's ochtends?'. Hij zei me dat ik eens op teletekst moest kijken. Ik kon mijn ogen niet geloven. Wat later trok ik naar het stadion, waar iedereen druppelsgewijs binnenviel. Michael Klukowski (toen de linksachter van Club, red.) wist nog van niets. Hij kwam binnen met een lach en zei: 'wat is dat hier allemaal?'. Ach, het was een erg onwezenlijke dag. Ik krijg er nog kippenvel van nu ik er weer over praat.

Harm Van Veldhoven: "Iedereen was gebroken"

Bij Beerschot, de club waar Sterchele het seizoen daarvoor speelde, was de verslagenheid ook enorm. "Trainen was emotioneel onmogelijk", zegt toenmalig Germinal Beerschottrainer Harm van Veldhoven, die dat seizoen in de voorbereiding Sterchele nog onder zijn hoede had. "Iedereen kwam 's ochtends gebroken op de club toe. Als trainer moet je op zo'n moment erg goed opletten. Je moet iedereen op de juiste manier benaderen. Met Vincenzo Verhoeven hadden we bijvoorbeeld een speler die Sterchele de avond voordien nog gezien had. Dat was heel zwaar."

Bekijk hier het eerbetoon van Club Brugge tegen Westerlo in 2008:

Gert Gysen

Foto's: Photo News, Belga