West Ham mag 99 jaar in olympisch stadion spelen

West Ham United zal vanaf augustus 2016 zijn thuiswedstrijden in het olympisch stadion van Londen afwerken.

Dat maakten de Premier League-club en de Londense burgemeester Boris Johnson vrijdag bekend. Er werd een huurovereenkomst voor 99 jaar afgesloten, waarbij West Ham jaarlijk 2 miljoen pond (2,35 miljoen euro) betaalt.

Het stadion, waar in 2012 de atletiekwedstrijden van de Spelen plaatsvonden, zal tot een voetbaltempel omgebouwd worden, maar de atletiekpiste wordt wel behouden. In 2017 zullen de wereldkampioenschappen atletiek er plaatsvinden. Tijdens voetbalwedstrijden zal een deel van de tribunes over de piste schuiven, zodat de fans dichter bij het terrein zitten. De capaciteit wordt van 80.000 naar 60.000 teruggebracht. Momenteel speelt West Ham in Upton Park, op drie kilometer van het olympisch stadion, voor maximaal 35.000 toeschouwers.

De verbouwingswerken zullen 175 tot 220 miljoen euro gaan kosten. West Ham neemt daarvan 18 miljoen voor zijn rekening en de Britse regering 70 miljoen. De rest komt uit leningen en fondsen. De bouw van het stadion kostte destijds 570 miljoen euro

.

Het stadion was oorpronkelijk aan de "Hammers" toegewezen, maar werd dan het onderwerp van juridisch getouwtrek. Ook Tottenham en derdeklasser Leyton Orient hadden er hun oog op laten vallen. Uiteindelijk werd beslist dat het stadion alleen verhuurd mag worden. Daarmee is het juridisch steekspel mogelijk nog niet ten einde. Darts- en snookerbaas Barry Hearn, voorzitter van Leyton Orient, laat onderzoeken welke stappen nog mogelijk zijn. Hearn vreest namelijk dat zijn club verpletterd zal worden door de nieuwe buren.

BELGA foto EPA