“Play-off 2 is ultieme uitdaging”

Niets dan trotse gezichten op de eerste persconferentie in de aanloop naar het debuut in eerste klasse van OH Leuven. Met het aantrekken van Kevin Roelandts (Zulte-Waregem) en nu ook Frederik Boi (Cercle Brugge) toont de promovendus dan ook zijn ambitie in de Jupiler League. Trainer Ronny Van Geneugden steekt het niet onder stoelen of banken: “Play-off 2 is voor ons de ultieme uitdaging.”
Na de voorstelling van Kevin Roelandts zaten we even aan tafel met Ronny Van Geneugden. Die kijkt reikhalzend uit naar het eerste aantreden van zijn ploeg op het hoogste nationale toneel.
Het binnenhalen van de titel in tweede klasse is intussen alweer enkele weken achter de rug. Zijn jullie uitgevierd?
“Ja, helemaal”, vertelt Van Geneugden. “De laatste viering was de tocht naar het stadhuis en dat is ondertussen toch alweer een goede maand geleden. Al snel daarna zijn we begonnen met het voorbereiden van de gesprekken met de spelers. We doen dat bewust in alle sereniteit. Tot er iets definitief is, brengen we daar niets over naar buiten. Zoals dat nu is gegaan met Kevin en Frederik overigens, die voor ons gekozen hebben.”
Wanneer beginnen jullie eraan?
“Begin volgende week. Van maandag tot en met woensdag worden de spelers onderworpen aan lichamelijke, technische en ook mentale tests. Donderdag staat een teambuildingdag op het programma. Tijdens een survivaltrip worden de spelers dan zowel  individueel als collectief op de proef gesteld. Wat ons de gelegenheid verschaft om een profiel van hen te schetsen. Zo hopen we ook een goed beeld te krijgen van de integratie van de nieuwe spelers in de groep. Vrijdag trainen we voor het eerst op het veld. In de voormiddag is dat vooral met de bal, waar ook wel wat conditietraining bij komt kijken. In de namiddag ligt het accent dan volledig op het conditionele. De spelers zijn nu al twee weken individueel bezig met uithouding. Afhankelijk van de uitslagen van de medische testen wordt daar een vervolg aan gebreid, om dan zo snel mogelijk over te schakelen naar tempo- en intervaltraining. Ik ben nu eenmaal niet bepaald een voorstander van duurtrainingen. Naar het publiek toe organiseren we zaterdag een open training waarop jonge spelers uitgenodigd worden. Die trainen eerst in groep en kunnen dan deelnemen aan een minivoetbaltornooi met verschillende wedstrijdvormen.”
Tijdens de persconferentie gaf het bestuur aan enkele jonge spelers bij kersvers derdeklasser Wijgmaal te gaan stallen. Onder andere Antoine Themelain (22) zou de overstap maken.
“Antoine is einde contract bij ons en heeft een jaar vol blessures achter de rug. Bedoeling is van hem terug wedstrijdritme te laten opdoen en achteraf evalueren in hoeverre hij weer klaar is voor het grote werk. Naar alle waarschijnlijkheid volgen er op het einde van de voorbereiding dan nog enkele spelers, al kan ik daar nu nog geen namen opplakken. Dat hangt af van de hoeveelheid speelminuten een speler in de voorbereiding heeft gehad en wie er nog bijkomt.”
Over welke spelers jullie interesse genieten, wordt inmiddels in alle talen gezwegen. Kan je zeggen welke pistes momenteel worden afgezocht? Buitenland, binnenland, lagere klassen, eigen jeugd?
“Neen.” (kordaat)
Heeft OHL de (financiële) middelen om te overleven in de Jupiler League?
“Die middelen zijn voorhanden. Het is enkel aan ons om er goed mee om te springen. Dat wil zeggen dat we de juiste beslissingen dienen te nemen op de transfermarkt. Vandaar ook het aanstellen van deze twee spelers, jongens die in principe transfervrij overkomen. Zulke opportuniteiten moeten wij met beide handen grijpen.”
Waar ligt jullie ambitie voor komend seizoen?
“Onze ambitie is duidelijk: play-off 2 halen door attractief voetbal te brengen. Vorig jaar hebben we een stevige thuisreputatie opgebouwd door erg lang ongeslagen te blijven. In zeventien wedstrijden verloren we slechts vier punten. Die trend willen we volgend seizoen verder zetten in eerste klasse.”
Wat vind je van het play-offsysteem waar je nu in terecht gaat komen?
“Wij hebben het voorbije seizoen in tweede al een heel spannende apotheose meegemaakt zónder play-offs. Ik denk dat met het systeem in eerste de eindstrijd alleen nog maar spectaculairder kan zijn. Dat hebben we zopas gezien in PO1. Het moet fantastisch zijn geweest voor de ploegen die daarin aantraden. Voor ons is PO2 dan weer de ultieme uitdaging omdat wij de ambitie hebben om in de hoogste klasse te overleven. Maar de play-offs kunnen ook erg zuur smaken. Als je ziet hoe bijvoorbeeld KV Mechelen het hele seizoen heeft geknokt om PO1 te halen en dan in extremis de boot net miste, is dat een zware dobber voor die jongens. Het systeem heeft duidelijk zijn voor- en nadelen.”
Je hebt je vakantie naar Benidorm afgezegd om mee de gesprekken met de spelers te kunnen voeren. Wat zegt je vrouw daarvan?
“Niet veel eigenlijk (nuchter). Het was niet echt de bedoeling om op vakantie te gaan maar gewoon om enkele dagen rust te nemen. Bovendien zit mijn zoon middenin de examenperiode. Daar gaat thuis momenteel alle aandacht naar. Anderzijds zijn de voorbije en komende weken ook voor OHL een cruciale periode, waarin je als trainer kort op de bal moet spelen. Zeker nu ik mijn contract hier voor vier jaar verlengd heb en wij honderd procent voor PO2 willen gaan.”
Kijk je uit naar de match tegen Racing Genk?
“Natuurlijk. Dat is voor mij slechts vier minuutjes rijden met de wagen. Zo bespaar ik mezelf een lange busrit.” (grijnst)(PhPa)