Audi is grote winnaar (en verliezer) in Le Mans 2011

Audi heeft met z’n laatste overblijvende R18TDI de 24 uren van Le Mans 2011 gewonnen voor de jagende Peugeot #9 met een verschil van een tiental seconden. De Audi #2 reed van pole tot finish foutloos en was nooit ver weg van de kop te vinden. Rebellion Toyota kan je als winnaar van de ‘benzine’ LMP1 klasse beschouwen, de klasse waarin het Belgische Kronos/Marc VDS team als tweede aansluit met hun Lola Aston Martin. De strijd in LMP2 werd al vroeg beslist in het voordeel van Greaves Motorsport. In GTE Pro gaat Corvette met z’n #73 lopen met de overwinning voor een stervende AF Corse Ferrari en de eerste BMW M3.

Van bij de start legde Audi een verschroeiend tempo op, iets wat de Peugeots wijselijk niet deden en er op gericht waren om 12 ronden per stint te rijden tegen 11 voor Audi. Tot het veld werd opgeschrikt door de zware crash tussen de #3 in de handen van Alan McNish die na een veel te optimistisch inhaalmanoeuvre na de Dunlop brug samen met de Luxury Racing Ferrari hard de bandenmuur inging.

De komende uren bleken de Peugeots hun gebrek aan snelheid te compenseren met het mindere aantal pitstops en een vlotte omgang in het tragere verkeer. Tenminste tot de klok van 23u wanneer Mike Rockenfeller bij het inhalen van opnieuw een Ferrari hard de muur inging richting ‘Indianapolis’. Net als McNish kon hij op eigen krachten de wagen verlaten maar het bleek dat het hoge tempo en de druk op de Audi piloten misschien wel een rol kon gaan spelen.

De enige overblijvende Audi kreeg het rond 8u op zondagmorgen nog aan de stok met de twee eerste Peugeots die opeens dezelfde tijden aan de dag konden leggen, al bleek dit maar van korte duur. Tot ’s middags bleef de leiding tussen Audi en Peugeot wisselen zoals het al de hele wedstrijd deed maar uiteindelijk kon Peugeot niet het verwachte voordeel halen uit zachte voordeel halen uit z’n zuinige strategie en een supersterke Lotterer leidde de #2 als winnaar over de finish. De Peugeot #8 mag op de laatste trede van het podium plaatsnemen.

De Pescarolo LMP1 leek lang op weg naar de titel van eerste ‘benzine’ prototype maar een lichte regenbui op vier ur van het einde bleek teveel voor Collard die de Pescarolo in de muur parkeerde. Op die manier kon de enige overblijvende Rebellion Toyota van onder andere Jeroen Bleekemolen de titel opeisen voor de Belgische Lola Aston Martin.

De signatech Nissan van Lucas Ordoñez bleek te vaak het slachtoffer van lekke banden om mee te strijden voor de overwinning in LMP2 ondanks hun goede racesnelheid. Het gat van zeven ronden naar de winnende Zytek Nissan is hier het gevolg van. Christophe Bouchut bracht de Lola HPD van Level 5 als derde over de lijn, dankzij een gelijkmatig tempo en een rustige aanpak.

BMW, Ferrari, Corvette en de Belgische Prospeed Porsche maakten de show in de GTE Pro klasse gedurende de nacht tot de BMW en Porsche kleine technische problemen te verwerken kregen en elke een ronde verloren. Corvette moest op zeven uur van het einde als leider in de GTE Pro opgeven na een zware slipper van Jan Magnussen in de ‘Porsche Esses’. De AF Corse Ferrari bleek in eerste instantie verder onbedreigd naar de finish te kunnen rijden tot de krachtbron tekenen van verval liet zien en het tempo aanzienlijk naar beneden moest. De #73 Corvette kon hiervan profiteren en doorstoten naar de leiding om deze niet meer af te staan. De BMW #56 kon ondanks een vroege lekke band en een constant probleem met de ontsteking toch nog tot op de derde podiumplek terugkomen

In GTE Am is er eveneens een Corvette als eerste over de lijn, ditmaal in handen van het Larbre team dat met hun Porsche eveneens de tweede plek op het podium bezet. De Amerikaanse Robertson Ford GT wordt verrassend derde in deze toch wel felbevochten klasse.

Tekst: Joeri Mertens
Foto's: Autoblog.com

Lees meer autonieuws op autofans.be