De 10 belangrijkste off-roadmachines van de afgelopen 40 jaar: 9. KTM SX-F 350

In 2010 lanceerde KTM de baanbrekende SX-F 350. 

Waarom: De enige motorfiets die een alternatief biedt voor de dikke 450F’s in de MX1-klasse.

Het verhaal: KTM’s beslissing om een 350cc crossmotor te ontwikkelen kwam er niet zomaar. Al in 2007 gingen er stemmen op om de cilinderinhoud in de MX1-klasse te beperken tot 350cc. Het bleef bij filosoferen want tot een reglementswijziging kwam het nooit. Toch was er wel degelijk iets aan de hand in de MX1-klasse. Voor de gemiddelde amateur werden de 450cc crossmotoren toch te performant.  Slechts enkelingen konden het volledige potentieel van hun 450F benutten.

In november 2009 presenteerde KTM een prototype van de SX-F 350 tijdens het salon van Milaan. Meteen vertelden de Oostenrijkers erbij dat de SX-F 350 misschien al in 2010 ingezet zou worden in het WK MX1 in de handen van Antonio Cairoli. KTM had Cairoli in de zomer van 2009 losgeweekt bij Yamaha. De Oostenrijkers kozen Cairoli niet alleen vanwege z’n sportieve prestaties (Cairoli pakte z’n eerste MX1-wereldtitel dat seizoen) maar ook omdat hij de MX1-klasse domineerde op een lichte motor. Het was immers een publiek geheim dat Cairoli’s De Carli Yamaha YZ450F geen echte 450 was maar een lagere cilinderinhoud had.  

Cairoli bleek meteen van bij z’n debuut bij KTM de geknipte man om de SX-F 350 in de schijnwerpers te zetten. Bij de eerste GP van 2010 in Bulgarije won hij meteen de tweede manche waardoor hij op het 2^e podiumschavotje eindigde na merkgenoot Max Nagl. Cairoli zou de SX-F 350 al in z’n eerste jaar naar de wereldtitel leiden. In juni van dat jaar werd de productieversie van de SX-F 350 voorgesteld. De journalisten loofden het soepele blok, meteen het eerste KTM crossblok dat van injectie voorzien was. KTM gaf de SX-F 350 meteen een eigen plaats. Dat deed men door de machine vanop een blanco blad papier te ontwikkelen ipv zich op de SX-F 250 of SX-F 450 te baseren.

Ook na 2010 bleven Antonio Cairoli en de SX-F 350 het WK MX1 domineren. Bij het ingaan van z’n 5^e modeljaar heeft KTM’s middengewicht al evenveel wereldtitels achter z’n typeaanduiding staan. Het commerciële succes van de SX-F 350 bracht zelfs even het voortbestaan van de SX-F 450 in gevaar.