De geschiedenins van de auto in 60 delen: Renault '1898'

De eerste Renault die de benaming ‘auto’ verdiende werd gebouwd in het Frankrijk van 1898. Het was een omgebouwde driewieler van De-Dion met een motor van 0,75pk en het eerste voertuig met een cardanas.

Het was een kerstfeest dat het begin van automobielfabriek Renault markeerde. Op 24 december 1898 stopte Louis Renault, toen een knaap van 21, in een zelfgebouwde automobiel voor de deur van een hotel aan de voet van Montmartre. Die auto verkocht hij ter plaatse aan een zakenvriend van zijn vader voor 40 Louis d’Or. En daar bleef het niet bij, want die vriend van zijn vader, een rijke lakenfabrikant, zag in het voertuig wel wat en bestelde meteen nog veertien stuks. Hij betaalde hiervoor zelfs een royaal voorschot zodat Louis Renault zijn werkplaats wat kon uitbreiden. Die werkplaats was op dat moment immers niet meer dan een schuurtje in de tuin van zijn ouders in Billancourt.

Zo ontstond de firma Societé Renault Frères, en zij leverden dat volgende jaar maar liefst tachtig auto’s af. Die hadden allemaal een motor van De Dion-Bouton ingebouwd. Dat was toen nog niet zo bijzonder: er waren in die tijden wel meer automobielfabrikanten die hun motoren elders kochten. Het was immers vaak niet lonend eigen motoren te gaan ontwikkelen. Al in de allereerste Renault werd een cardanas gebruikt, terwijl andere vehikels nog voorzien waren van een kettingoverbrenging.

Wat later wilde Renault alsmaar krachtigere motoren van zijn leverancier. Toen men dat bij De Dion-Bouton niet voor mekaar kreeg, werd alsnog met de ontwikkeling van eigen motoren begonnen.

Hier en daar begonnen wat auto’s rond te rijden, dus het idee ermee te gaan racen kon niet uitblijven. Ook bij Renault begreep men dat de autosport enerzijds belangrijke inzichten konden opleveren, maar ook dat eventuele overwinningen uitermate goede reclame voor de firma zouden zijn. Dus lieten Louis en zijn broer Marcel Renault zich inschrijven voor de race Parijs-Oostende in 1899. Met een speciaal hiervoor gebouwde wagen legden zij de 402 kilometer af in 9 uur en 31 minuten, wat meteen de beste tijd was. Ook daarna wonnen de broers samen nog vele races, tot het noodlot toesloeg en Marcel Renault in de rally Parijs-Madrid verongelukte.

In 1905 werd de eerste Grand-Prix-race ter wereld gewonnen met een Renault: Felice Nazarro zat aan het stuur van een racewagen met een cilinderinhoud van maar liefst 13 liter.
Klik hier om foto’s van onder andere Louis Renault en zijn schuurtje te bekijken. (SL)