De geschiedenis van de auto in 60 delen: Austin Seven (1922)

Viercilindermotor, inhoud 0,747 liter, 15pk, compressieverhouding 1:5,5, koeling op basis van natuurlijke circulatie.

Het merk Austin was ontstaan in 1906, toen de uit Buckinghamshire afkomstige Herbert Austin in Longbridge bij Birmingham zijn eerste limousine introduceerde. In die tijd reden er in Groot-Brittannië veel zogenaamde cyclecars rond. Dit waren kleine, goedkope auto’s die snel in elkaar geflanst waren met goedkope materialen en dus meestal onveilig voor de inzittenden.

Later kwam er een verandering in het Britse belastingstelsel en moest er één Pond per pk betaald worden. De limousine van Austin, Twenty genaamd, ging daardoor een stuk minder verkopen en Austin kwam in financiële problemen. Men besliste om op basis van de Twenty een minder krachtige auto te gaan maken: dat werd de Austin Twelve. Dat model verkocht beter en Herbert Austin kwam op het idee om een auto te ontwikkelen die voor zo goed als iedereen betaalbaar was.

Samen met een jonge ingenieur, Stanley Edge, tekende hij thuis op zijn biljarttafel de Austin Seven. Hiermee boekte de inmiddels tot ridder geslagen sir Herbert Austin een enorm succes. De Austin Seven ging in 1922 in productie en bleef dat tot het jaar 1939. De motor van de eerste uitvoering van dit model leverde 10.5pk bij het bescheiden toerental van 2.400 omwentelingen per minuut. De modelaanduiding Seven verwees naar het feit dat de motor 7 nuttige pk’s leverde. (onbelast 10.5pk). De maximumsnelheid bedroeg 65km/u. Austin had met de overheid een regeling getroffen voor een speciale verzekering voor de bezitters van zijn auto, waarvoor 8 Pond en 10 Shilling per jaar moest worden betaald.

Ondanks alle eenvoud was de Austin uitgerust met remmen op alle 4 de wielen, wat destijds nog lang niet zo vanzelfsprekend was. De voetrem werkte echter alleen op de achterwielen, terwijl de voorwielen met de hand moesten worden geremd. Pas in 1931 verscheen er een Austin met een echt vierwielremsysteem op de markt. De elektrische starter werd pas toegepast in 1924, voor die tijd moest iedere auto met de hand worden aan geslingerd.
De klant kreeg voor 165 Engelse ponden een auto die plaats bood aan twee volwassenen en twee kinderen en probleemloos te besturen was. Met een verbruik van 5 liter benzine op 100 kilometer was de auto zeer zuinig in het gebruik, zodat hij al gauw de ‘volkswagen’ van die tijd werd genoemd. In totaal werden er in Groot-Brittannië 291.000 stuks gebouwd. Het kwam toen al voor dat een monteur zo’n auto kocht en de motor opvoerde, zodat hij met de Austin Seven zelfs kon meedoen aan races.

Deze auto werd niet enkel in Engeland een succes, hij werd ook in het buitenland gemaakt. Zo had onder meer de Dixi-fabriek in Eisenbach, die in 1928 door BMW werd overgenomen, de licentierechten. Er werden in Duitsland ongeveer 25.000 stuks gebouwd, onder de merknamen Dixi en BMW-Dixi.
Van 1928 tot 1940 werd de Seven in Frankrijk gebouwd, en in Amerika zelfs tot 1942: in dat jaar rolden er 25.000 van de band onder de naam Bantam. De Austin Seven is zelfs in Japan gebouwd, onder de merknaam Datsun.

Klik hier voor foto’s van Herbert Austin en zijn auto’s.

Klik hier voor het volledige overzicht van deze reeks.