De geschiedenis van de auto in 60 delen: BMW 502 (1955)

De Bayerische Motoren Werke (BMW) zijn in 1913 ontstaan door een fusie van twee firma’s. Aanvankelijk was BMW een kleine onderneming in de wapenindustrie, die onder meer het Fokker-Jagdgeschwader (een eskadron jagers) van de vermaarde Duitse piloot en baron von Richthofen van zescilindermotoren voorzag. De eerste motorfietsen van BMW verschenen in 1923 op de weg: ze waren uitgerust met de dwarsgeplaatste boxermotor en de cardanaandrijving die nu nog bij BMW gebruikelijk zijn.

De autoproductie van BMW begon pas toen het bedrijf de Dixi-fabriek in Eisenbach overnam. Daar werd de Austin Seven in licentie gebouwd, en de nieuwe eigenaars gingen er gewoon mee door. Pas in 1932 werd de eerste door BMW zelf ontwikkelde auto geïntroduceerd, uitgerust met een kleine viercilinder van 20 pk. de eerste auto met een zescilindermotor presenteerde het bedrijf in 1933 met het type 303, waarvan de radiateurgrille de oervorm was van de zogenoemde ‘BMW-nieren’, die tot op heden, samen met het blauwwitte merkembleem dat afgeleid is van een vliegtuigpropeller, het kenmerk van alle BMW-auto’s is.

Na de Tweede Wereldoorlog werden er aanvankelijk bij BMW uitsluitend motorfietsen geproduceerd. In 1951 werd in München, waar de autoproductie in feite weer helemaal opnieuw moest worden opgezet, de BMW 501 gepresenteerd, een limousine met zescilindermotor. Deze had, evenals de motor van de vooroorlogse voorloper van de 501, een inhoud van 1.971cc, maar leverde nu 65 pk bij 4.400 toeren. De prestatie van de motor werd in 1954 opgevoerd tot 72 pk, door de inhoud te vergroten tot 2.077cc. het zustermodel 502 kreeg de eerste in serie geproduceerde lichtmetalen V8-motoren ter wereld. De auto werd eerst alleen met een motor van 2.6 liter geleverd, maar een half jaar later kwam er ook een versie van 3.2 liter. Beide modellen bleken van prima kwaliteit te zijn en boden veel rijcomfort. Vooral de 3.2 liter-versie werd vaak als representatieve auto aangeschaft en was een beruchte concurrent voor de Mercedes-limousines. Met een kruissnelheid van ruim 190 km/uur was deze BMW destijds de snelste in serie geproduceerde auto voor op de openbare weg. (SL)

Klik hier voor een overzicht van deze reeks.