De geschiedenis van de auto in 60 delen: Duesenberg SJ (1932)

Achtcilinder met compressor: inhoud 6.7 liter, 320pk. Huidige waarde: ongeveer 1 miljoen euro.
De broers Frederick Samuel en August Duesenberg waren als kind met hun ouders vanuit Duitsland naar Amerika geëmigreerd. Fred begon in 1904 een rijwielfabriekje, voordat hij als ingenieur bij de automobielfabriek Mason ging werken. Een automobielfabriek die maar eventjes bestaan heeft trouwens. In 1913 richtten de broers in St Paul, Minnesota, hun eigen autofabriek op: de Duesenberg Motor Company. Voor de marine bouwden ze motoren die ook door andere gegadigden gretig weren afgenomen, en daarnaast begonnen ze raceauto’s te ontwikkelen.

Toen Amerika in 1917 ging deelnemen aan de Eerste Wereldoorlog, hadden de gebroeders Duesenberg al een nieuwe fabriek in de staat New Jersey, waar ze vliegtuigmotoren bouwden. De grootste waren een V12-motor van 300pk en zelfs een zestiencilinder die 800pk ontwikkelde. Na de oorlog vestigden de gebroeders zichzelf in een nieuwe fabriek in Indianapolis, waar ze racewagens gingen bouwen. Het werden de succesvolste Amerikaanse bolides uit die jaren. Al in 1924 pasten ze compressoren in hun motoren toe, waarmee Duesenberg na Daimler en Fiat de derde fabriek ter wereld was die deze technologische innovatie inbouwde. Ze behaalden vele overwinningen op het circuit van Indianapolis, en in 1921 won een Duesenberg zelfs de Grand Prix de France.

Na 1920 begon Duesenberg ook personenwagens te bouwen. De eerste was uitgerust met een achtcilinder lijnmotor met een inhoud van 4.4 liter en 100pk. Vermoedelijk was dit de eerste personenauto ter wereld die met een hydraulisch remsysteem was uitgerust. Overigens was de auto op de Amerikaanse markt geen doorslaand succes. Dit leidde ertoe dat de gebroeders Duesenberg in 1926 financieel aan de grond raakten. De firma werd overgenomen door Eric Cobban Cord, destijds president-directeur van Auburn. Hij liet de beide Duesenbergs aanblijven en handhaafde ook de naam Duesenberg. Onder die merknaam kwam in 1928 een nieuwe personenauto op de markt: het model J. de auto was groter, sneller en representatiever dan alle andere Amerikaanse auto’s, hetgeen natuurlijk ook tot uiting kwam in de prijs. De achtcilindermotor met een inhoud van 6.7 liter leverde 265pk bij 4250 omwentelingen per minuut. In de tweede versnelling haalde de auto 145 kilometer per uur, terwijl de topsnelheid 186 was. In 1932 werden deze waarden opgevoerd: model SJ had dezelfde motor als zijn voorganger maar dan met compressor, zodat de krachtbron 320pk ontwikkelde en de wagen nu 192 kilometer per uur haalde. Dit model werd tot 1937 gebouwd, maar de serieproductie werd bij een aantal van 470 stuks gestaakt.

Tegenwoordig is de Duesenberg DJ een zeer gegeerde oldtimer en een goed bewaard exemplaar haalt gemakkelijk 1 miljoen euro.

Klik hier voor de foto’s van Duesenberg.

Klik hier voor het overzicht van deze reeks.