De geschiedenis van de auto in 60 delen: Gräf & Stift Type SP8 (1933)

Duitsland, achtcilinder in lijn, cilinderinhoud 5.9 liter, 125pk

Al in 1895 begonnen de gebroeders Gräf met het bouwen van een auto. Ze gebruikten hiervoor een motor van De Dion-Bouton. Dit autootje had voorwielaandrijving en was daarmee zonder enige twijfel het eerste motorvoertuig met vooraan aangedreven wielen. Na 1922 werd de firmanaam gewijzigd in Gräf & Stift en werden de auto’s aanvankelijk onder de merknaam Spitz gefabriceerd. De reden hiervoor was, dat ze in opdracht van de Weense autohandelaar Spitz werden gefabriceerd.

De specialiteit van de firma Gräf & Stift was het bouwen van uiterst solide, kwalitatief hoogwaardige auto’s in de middenklasse en ‘een klasse hoger’.
In de loop der jaren kon de naam Gräf & Stift dan ook de vergelijking met andere merknamen glansrijk doorstaan. In 1921 introduceerde het bedrijf twee nieuwe modellen: een viercilinder en een zescilinder. De zespitter had een inhoud van 7.8 liter en 110pk. Die motor was uitgerust met twee carburateurs, wat toen zeer ongebruikelijk was. Ook het remsysteem, dat alle vier de wielen afremde, was in die tijd nog bijlange geen standaardnorm. De wielbasis van het voertuig was 3,8 meter, wat redelijk kolossaal te noemen is. Ook de prijs was trouwens kolossaal: het model met open dak (destijds was een cabriolet nog de goedkoopste uitvoering) koste meer dan 24.000 Reichsmark. Maar goed, er was dus ook nog een goedkopere viercilinder verkrijgbaar. Die had een inhoud van twee liter en leverde 25pk.

In 1930 kwam er een nieuw representatief model op de markt: een zescilinder met 3.9 liter inhoud en 75pk. Die had kettingaandrijving en hydraulische remmen op alle vier de wielen.

Het topproduct verscheen drie jaar later: de SP8. Die had een achtcilinder met een bovenliggende nokkenas. Met zijn zes liter inhoud leverde die 125pk bij 3.000 omwentelingen per minuut. De krukas van deze motor draaide in maar liefst 9 glijlagers van gietijzer met een hoog koolstofgehalte en een toeslag van mangaan en silicium. Verdere opmerkelijke zaken aan deze wagen: het was waarschijnlijk de eerste met een koelsysteem dat was uitgerust met een thermostaat. Op de twee Zenith-carburateurs was een luchtfilter gemonteerd die voorzien was van geluidsdemping.

In 1938 werd de productie van personenwagens stopgezet, maar het merk ging nog tot 1970 door met het maken van vrachtwagens. Na een aantal fusies werd het vroegere Gräf & Stift uiteindelijk door MAN overgenomen.

Nog iets opmerkelijk: een auto van het merk Gräf & Stift was wel zeer nauw betrokken met het ontstaan van de Eerste Wereldoorlog.
Op 28 juni 1914 maakte de Oostenrijkse Aartshertog Frans Ferdinand een ritje met zijn Gräf & Stift, toen hij werd doodgeschoten. Die aanslag was beraamd door een Servische groepering. Hierna verklaarde Oostenrijk de oorlog aan Servië en uiteindelijk werden deze gebeurtenissen aangewend om de Eerste Wereldoorlog te beginnen. (SL)

Klik hier voor het overzicht van deze reeks.