De geschiedenis van de auto in 60 delen: Volkswagen Kever (1948)

Duitsland, luchtgekoelde viercilinder boxermotor, inhoud 1,131 liter, 24pk

‘De afkorting VW bestond al voordat de Volkswagen er was’, zo schreef Ferry Porsche in zijn memoires. In totaal zijn er meer dan achttien miljoen Kevers gebouwd, waarmee deze Volkswagen tot op heden de meest verkochte auto uit de geschiedenis van de automobiel is.

De constructeur van de Kever, de in 1875 in Bohemen geboren Ferdinand Porsche, wordt als de meest veelzijdige en creatieve figuur uit de automobielhistorie beschouwd. In 1930 richtte hij, na sinds 1923 als hoofdconstructeur bij Daimler in Stuttgart te hebben gewerkt, in die stad een eigen bureau voor het construeren van auto’s op. hier ontstonden de eerste vormen van de Kever, toen Porsche voor de motorfietsfabrikanten Zündapp en NSU auto’s met achterin geplaatste motor ontwierp. Begin 1934 stuurde hij zijn gegevens naar de Duitse regering, met het vezoek om steun bij de ‘bouw van een Duitse volkswagen’. Die gedachte vond een gunstig onthaal. Toen in 1938 de eerste steen voor de VW-fabriek werd gelegd, was het de bedoeling op zijn minst 50.000 stuks per jaar te produceren, tot de oorlog uitbrak en de fabriek in Wolfsburg Kübelwagen voor de Wehrmacht begon te bouwen.

Na de oorlog wilden de overwinnaars de restanten van deze fabriek niet hebben en begon VW handmatig enkele auto’s uit onderdelen samen te bouwen. De serieproductie begon pas in 1948: al dat eerste jaar werden er 19.000 Kevers geleverd, tegen een redelijk stevige prijs van 5.300 Duitse Marken. Ze hadden nog kabelremmen en een ongesynchroniseerde versnellingsbak en waren allemaal in het machinegrijs gespoten. Het eerste exportmodel maakte hier een eind aan. In 1952 kreeg de Kever hydraulische trommelremmen en werd de versnellingsbak gedeeltelijk gesynchroniseerd. Na 1954 werd de cilinderinhoud vergroot tot 1.194cc, zodat de motor 30pk leverde. Ook verdeen de in tweeën gedeelde achterruit.

Rond 1965, toen er al meer dan vijf miljoen Kevers waren verkocht, werd de inhoud vergroot tot 1.492cc. Volkswagen exporteerde jaarlijks meer dan een half miljoen stuks naar Amerika. in februari 1972 werd het record van 15 miljoen stuks van de legendarische T-Ford overtroffen.

Klik hier voor een overzicht van deze reeks.