Jeep Grand Cherokee: redder in nood?

De Grand Cherokee is zeker niet de zuinige auto waar de markt momenteel om vraagt. Voor Jeep is het echter een vaandeldrager die de kunde van het merk aantoont. De afgelopen achttien jaar rolden in Detroit meer dan vier miljoen Grand Cherokee's van de band.

Nu staat de nieuwe Grand Cherokee klaar, modeljaar 2011 (wat heeft Chrysler toch met klokken en kalenders?). Die werd gebouwd op het platform van de Mercedes M-Klasse, toen Daimler en Chrysler nog beste vrienden waren. Er zijn slechtere referenties.

Jeep maakt ook graag de vergelijking met twee andere concurrenten wat de stijfheid van het koetswerk betreft. Volgens de Amerikanen is de Grand Cherokee 146 procent stijver dan de BMW X5 en Toyota Highlander. Dat zou je moeten merken aan de geluiden en trillingen.

De onafhankelijke voor- en achterophanging zijn volledig nieuw. Jeep monteert een luchtvering (Quadra-Lift) waarmee je uit vijf verschillende hoogtes kan kiezen: Normal Ride Height voor alledaagse omstandigheden, Off-road 1 voor wegen met obstakels, Off-road 2 voor zwaarder terrein, Park Mode voor het parkeren en Aero Mode voor op de snelweg.

Bovenop de luchtvering kan je met Selec-Terrain de tractiecontrole aanpassen aan verschillende rij-omstandigheden. Dit verandert het gedrag van de motor, remmen en ophanging. Ook hier zijn er vijf standen: Sand/Mud (zand/modder), Sport (voor meer rijplezier), Auto (het systeem kiest zelf), Snow (wegen met sneeuw) en Rock (maximale hoogte van de vering op zwaar terrein).

In de Verenigde Staten biedt Jeep twee benzinemotoren aan, maar het belooft ook een dieselversie voor Europa. De basismotor is een nieuwe 3.6 V6 met 280 pk en 353 Nm koppel, gekoppeld aan een vijftrapsautomaat. Ook de bekende 5.7 Hemi V8-motor is van de partij, goed voor 360 pk en 520 Nm trekkracht. De V8-versie herken je aan de dubbele uitlaat, de V6 heeft er maar één.

Drie verschillende 4x4-systemen staan ter beschikking. Quadra Trac I is een permanente 4x4-aandrijving zonder extra functies. Quadra Trac II kan bij het doorslippen van wielen tot 100 procent van het koppel doorsturen naar de as met de meeste tractie. Het meest geavanceerde systeem heet Quadra Drive II en heeft een elektronisch differentieel met beperkte slip.

Tot slot werpen we nog een blik op het interieur. Dat interieur werd ontworpen door de Advanced Interior Design Studio van Chrysler, een afdeling die de dramatische kwaliteitsindruk van Chryslers moet verbeteren. Met zachte materialen en (in de Overland) echt hout en leder wil de Grand Cherokee zich meten met de Europese concurrentie.

De vijf inzittenden van de Grand Cherokee kunnen desgewenst genieten van een groot panoramadak uit twee delen. Het voorste deel kan achterwaarts geopend worden (voor meer lucht en licht), het achterste deel is vast.

De nieuwe Jeep Grand Cherokee wordt gebouwd in de Jefferson North Assembly Plant in Detroit, al sinds 1992 de thuishaven van de Grand Cherokee. Wellicht komt hij begin 2010 naar Europa.