Joël Smets wordt sportdirecteur bij Suzuki

Het Rockstar Energy Suzuki-team van Sylvain Geboers wordt volgend seizoen nog een stuk Belgischer. Kevin Strijbos vervoegt Clément Desalle als tweede rijder van de MX1-lineup en vijfvoudig wereldkampioen Joël Smets wordt de nieuwe sportieve leider van het team.

Kevin Strijbos en Joël Smets hebben beide een verleden bij het team van Sylvain Geboers. Strijbos maakte van 2002 tot en met 2007 deel uit van het in Lommel gevestigde Suzuki-fabrieksteam. In die periode werd Strijbos tweemaal vice-wereldkampioen MX1 en won hij vijf GP’s. Smets reed in 2004 en 2005 voor het team in het WK MX1. Daarbij stond de vijfvoudige wereldkampioen in voor de ontwikkeling van de Suzuki RM-Z 450 viertaktmachine.

“Ik heb een goed seizoen achter de rug en ik voel dat ik het nog steeds in me heb” aldus Strijbos. De Wuustwezelnaar reed aan het eind van 2011 een aantal GP’s als vervanger van de toen geblesseerde Steve Ramon. “Ik bewees toen dat ik met de motor overweg kon en deed het goed als vervanger van Steve. Terug keren naar het Rockstar Energy Suzuki-team voelt aan alsof ik weer thuiskom. Ik ken de mensen en hun manier van werken. Ik hoop dat voor mij de derde keer de goede is” besloot Strijbos.

Strijbos zal bij Rockstar Energy Suzuki onder de hoede van Joël Smets gaan werken. Beiden waren er in 2004 en 2005 teamgenoten. Samen met kopman Clément Desalle vormen beide Kempenaars de harde kern van het Rockstar Energy Suzuki-team. Smets zal instaan voor het trainingsprogramma van beide Rockstar Energy Suzuki-rijders en ook hun progressie tijdens de wedstrijden volgen.

“Toen ik m’n carrière beeindigde had ik behoefte om even afstand te nemen van de sport om mezelf mentale rust te geven. Maar dat duurde echter niet lang want vanaf 2008 begonnen we me het Motorsport Future-project van Topsport Vlaanderen. In dat project maakte we heel wat progressie inzake de begeleiding van jonge rijders” zei Smets. “Naast het coachen van het Belgische team voor de Motorcross der Naties heb ik in die periode veel over coachen geleerd en m’n ideeën kunnen overbrengen. Nu verheug ik me op de uitdaging om dit op het hoogste niveau te doen. Ik heb altijd een goed contact met Sylvain en Suzuki gehad. We hebben lang over een gelijkaardige rol voor mij gepraat. En dus is het geweldig om dit nu realiteit te zien worden. Ik hoop dan ook echt dat ik opnieuw kan bijdragen aan een extreem goed team.”

Ook teambaas Sylvain Geboers kijkt al uit naar het seizoen 2013: “Met Clément en Kevin hebben we twee rijders met een heel verschillende benadering van het WK. Het feit dat we mekaar en mekaars manier van werken kennen is hierin echter belangrijker. Ik ben dan ook tevreden dat Kevin terug aan boord is bij ons. In 2012 liet hij zien dat hij nog steeds vooraan kan meestrijden in een kampioenschap met veel snelle talenten.”
Geboers had het ook over rijderscoach Joël Smets: “Nu Joël opnieuw deel uitmaakt van het team beschikken we opnieuw over een sterke kern. Ik hoop dan ook dat 2013 een memorabel seizoen wordt voor ons.”

Surf voor je dagelijkse portie motorplezier naar DeMotorsite.be