Nieuwe veerband rijdt op de maan

De National Aeronautics & Space Administration (NASA) zocht een band die meer belast kan worden en duurzamer is dan de huidige draadgasband van de Apollo Lunar Roving Vehicle (LRV). Met dat maanvoertuig kunnen ruimtevaarders rondrijden op de maan.

Het principe van de veerband is relatief eenvoudig. "Wat het Goodyear-NASA-team ontwikkeld heeft, is een innovatief doch eenvoudig netwerk van veren die met elkaar verweven zijn. De band lijkt bijna te voor de hand liggend, zoals dat met de meeste goede uitvindingen het geval is", zegt Vivake Asnani, NASA’s hoofdonderzoeker op het Glenn Research Center in Cleveland.

"Het veerontwerp past zich aan de ondergrond aan voor maximale tractie. Alle energie die gebruikt wordt om de band te vervormen, krijg je weer terug als de veren in hun oorspronkelijke positie terugkomen. Er is geen warmteontwikkeling zoals bij een normale band", verklaart Jim Benzing, Goodyear’s hoofdingenieur bij dit project.

Rubberen banden zoals we die op aarde gebruiken, zijn voor maanvoertuigen minder geschikt want door de schaduw en de zon variëren de temperaturen op de maan sterk. De rubbereigenschappen veranderen dan. Voorts tast ongefilterde zonnestraling het rubber aan, waardoor de band spanning verliest. Bij een luchtband kan één klap een lekke band veroorzaken, bij de veerband is dan bijvoorbeeld slechts één van de achthonderd dragende veren stuk.