Nissan Leaf: de eerste betaalbare elektrische auto?

De Leaf is Nissans eerste elektrische auto en volgens zijn makers ook de eerste wagen in zijn soort die betaalbaar en tegelijk dagelijks te gebruiken is. De naam Leaf verwijst naar het Engelse woord voor bladeren. Net zoals bladeren de lucht zuiveren, is de Leaf een zuiver transportmiddel omdat hij geen schadelijke gassen uitstoot. Zoek niet naar een uitlaat, want die heeft de Leaf niet.

Compacte, gelamineerde lithium-ionbatterijen (met een vermogen van 90 kW) en een elektromotor (80 kW en 280 Nm) vormen het aandrijfgeheel van de Leaf. Ze moeten ervoor zorgen dat de Leaf zoveel mogelijk rijdt als een gewone auto. De topsnelheid bedraagt 140 km/u.

Mede dankzij een systeem dat remenergie recupereert, kan de Leaf maximaal 160 km ver rijden met één oplaadbeurt. Je kan de Leaf in een halfuur opladen tot 80 procent van zijn capaciteit met een snelle lader. Via een 200V-stopcontact thuis duurt het zo'n acht uur om de auto helemaal op krachten te brengen. Voor veel autorijders zal de actieradius niet voldoende zijn, maar volgens Nissan volstaat het voor de dagelijkse verplaatsingen van zeven op de tien consumenten.

Nissan heeft speciaal voor de Leaf een nieuw platform en koetswerk gebouwd. Met zijn lengte van 4,44 meter, breedte van 1,77 meter en hoogte van 1,55 meter past hij in het C-segment van de Volkswagen Golf, Opel Astra en Ford Focus. In de Benelux heeft Nissan op dit ogenblik geen model in deze klasse, sinds het verdwijnen van de Almera. In sommige landen (zoals Duitsland) verkoopt het wel de Tiida.

De Leaf heeft een geheel eigen uiterlijk. In de V-vormige neus zitten langwerpige LED-koplampen met binnenin een blauwe reflectie, een fantasietje van de ontwerpers. Maar de koplampen hebben ook een andere functie dan verlichten: ze sturen de luchtstroom weg van de buitenspiegels om windgeruis te voorkomen. Dankzij de techniek van light-emiting diodes (LED) verbruiken de lichten slechts 10 procent van de energie van klassieke lampen.

In het interieur kiest Nissan voor lichte kleuren met veel blauwe accenten op de instrumenten. Het centrale scherm laat zien hoeveel kracht de Leaf nog over heeft en tot waar je kan geraken zonder op te laden. Het toont ook de locatie van oplaadpunten.

Knap gevonden is dat je met jouw mobiele telefoon de airconditioning of de oplaadfuncties van de Leaf kan bedienen, zelfs als de auto uitgeschakeld is. Met een afstandbediende timer aan boord van de auto kan je batterijen laten heropladen.

De Nissan Leaf komt tegen het einde van 2010 op de markt in Japan, de Verenigde Staten en Europa. Nissan denkt jaarlijks zo'n 50.000 exemplaren te kunnen bouwen in de Oppama-fabriek in Japan en later ook in het Amerikaanse Smyrna, Tennessee. De lithium-ionaccu's komen aanvankelijk uit Zama (Japan) en in een latere fase ook uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Portugal en mogelijk nog andere landen.

Tot slot een niet onbelangrijke vraag: hoeveel kost de Leaf? Een exacte prijs kan Nissan nog niet geven, wel een indicatie. Hij kost evenveel als "een goed uitgeruste auto uit het C-segment". Dankzij premies van de overheid komt deze elektrische wagen misschien wel in het vizier van de modale consument.