Retro: de geboorte van de eerste BMW

De Bayerische Motoren Werke werd in oktober 1913 door Karl Friedrich Rapp gesticht als vliegtuigmotorfabriek onder de naam Rapp Motorenwerke. Na financiële moeilijkheden brachten Camillo Castiglioni en Max Friz extra kapitaal in. Rapp verliet het bedrijf en het werd het omgedoopt tot Bayerische Motoren Werke. Franz Josef Popp nam de leiding over en in 1918 werd de firmanaam afgekort tot BMW.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog maakte de Bayerische Motoren Werke naam in de Duitse luchtvaartsector. Het leverde hoogstaande motoren aan de Duitse luchtmacht. Piloot Franz Zeno Diemer vestigde op 17 juni 1919 een nieuw hoogterecord in een vliegtuig met een BMW-motor, ontworpen door Max Friz. Diemer bereikte in 87 minuten een hoogte van 9.760 meter.

Helaas voor BMW mochten Duitse bedrijven na de oorlog geen vliegtuigen of vliegtuigmotoren meer bouwen. Daarom keken Max Friz en Frans-Joseph Popp, de hoofdingenieurs, naar alternatieven om de zaak rollende te houden. Het produceerde vooral remmen voor treinen.

Na de verkoop van het bedrijf aan Knorr-Bremse kocht voormalig meerderheidsaandeelhouder Camillo Castiglioni in 1922 de naam BMW terug, om die meteen door te verkopen aan de Bayerische Flugzeug Werke. BMW beschouwt de oprichtingsdatum van zijn juridische voorganger Bayerische Flugzeug Werke (7 maart 1916) als zijn oprichtingsdatum.

Twee en vier wielen
BMW richtte zich vervolgens op tweewielers. Het leverde motoren voor de Victoria-motorfietsenfabriek in Nürnberg. Later reden ook de motorfietsen van Helios met BMW-motoren. Pas in 1923 ontwikkelde BMW zijn eerste eigen motorfiets.

In 1928 begon de autogeschiedenis van BMW met de overname van de Fahrzeugfabrik Eisenach, waar auto's onder het merk Dixi van de band rolden: de welbekende kleine 3/15 Dixi. Dat waren Austin Sevens die onder licentie gebouwd werden. De naam 3/15 stond voor de fiscale pk's en het vermogen (11 kW of 15 pk). In 1928 werden 6.000 exemplaren van de Dixi vervaardigd.

De 3/15 mocht als allereerste automodel het BMW-logo dragen, maar de bekende BMW-nieren werden nog niet gebruikt. De BMW 303-serie uit 1933 was het eerste model waarop de inmiddels beroemde grille werd toegepast.