Retro: het ontstaan van de zilverpijlen

Tot sponsors de livery van racewagens gingen beïnvloeden, waren die meestal uitgevoerd in een traditionele kleur volgens het land van herkomst. Italianen waren trots op hun Rosso Corsa, de Fransen kozen voor blauw, de Britten voor British Racing Green en de Duitsers voor wit.

In 1934 werd echter de legende van de Duitse zilverpijlen geboren. Dat gebeurde eerder toevallig en meer om pragmatische redenen dan voor het design of imago. Mercedes werkte onder hoge tijdsdruk aan de ontwikkeling van de W25, een eenzitter met 3.4 acht-in-lijn benzinemotor (354 pk) die voorin geplaatst werd. Het nieuwe chassis was uitgevoerd in de kleur zilver.

Het debuut van de W25 was voorzien voor de Avusrace in Berlijn op 27 mei 1934. Helaas kon Mercedes toen niet aantreden wegens technische problemen. Een ander Duits automerk stal de show op het Avus-circuit: Auto Union (de autogroep waartoe Audi behoorde). De racewagen van Auto Union was ontworpen en ontwikkeld door... Ferdinand Porsche en had in tegenstelling tot de Mercedes een krachtbron (V16) achter de bestuurder.

De zilverkleurige Auto Union was duidelijk sneller dan alle concurrenten met een gemiddelde snelheid van 245 km/u tijdens de kwalificatie. In de race had piloot Hans Stuck al na tien ronden een voorsprong van één minuut op de dichtste rivalen. Een technisch probleem hield Auto Union echter van de overwinning.

Eén week na de Avusrace kon de Mercedes W25 dan toch debuteren tijdens de Eifelrace op de Nürburgring op 3 juni. 1934 was het eerste seizoen dat de Grand Prix-racewagens maximaal 750 kg mochten wegen, exclusief banden en brandstof. De grootte van de motoren en brandstofkeuze was dan weer volledig vrij.

Mercedes had echter een probleempje: de W25 woog 751 kg, één kilogram te veel. Het team besloot dan maar om de witte lak te verwijderen, met als gevolg dat het zilveren aluminium van de W25 zichtbaar werd. Manfred von Brauchitsch reed de W25 meteen als eerste over de meet en verbeterde en passant ook nog het circuitrecord.

In de periode 1934-1939 domineerden de zilverkleurige bolides van Auto Union en Mercedes de Grand Prixs. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939 kwam daar een einde aan, maar de naam van de zilverpijlen was voorgoed gevestigd. Sindsdien staat zilverpijl synoniem voor een snelle Mercedes of Audi.