Retro: racelegende Bernd Rosemeyer

Bernd Rosemeyer werd geboren op 14 oktober 1909 in het Duitse Lingen. Hij begon zijn loopbaan met grasbaanmotorraces en wegraces. In 1932 trad hij bij NSU in dienst als fabrieksrijder, om een jaar later over te stappen naar DKW.

Al snel ruilde Rosemeyer de motorfietsen met een kleine cilinderinhoud voor een zeer performante Grand Prix-racewagen: de bolide van Auto Union. In oktober 1934 slaagde Rosemeyer met glans in een test voor jonge coureurs met de moeilijk te besturen Auto Union-racewagen met middenmotor. Hij kreeg meteen een zitje aangeboden naast Hans Stuck en Achille Varzi.

Rosemeyer maakte zijn debuut achter het stuur van de Auto Union-zilverpijl tijdens de Avusrace in Berlijn in 1935. Korte tijd later reed hij zich in de kijker tijdens de Eifelrace met een tweede plaats, op slechts enkele lengtes afstand van winnaar Rudolf Caracciola. Op 25 september 1935 is het zover: Rosemeyer wint in Brno (Tsjecho-Slowakije) zijn eerste Grand Prix.

In het seizoen 1936 volgt de ene triomf na de andere: Rosemeyer wint onder meer de Grote Prijzen van Duitsland, Zwitserland en Italië en de Großer Bergpreis-heuvelklim in Duitsland. Niet alleen zijn overwinningen maar ook zijn gewaagde rijstijl maakte Rosemeyer tot een publiekslieveling. Ook op persoonlijk vlak was 1936 een hoogtepunt. Rosemeyer stapte in het huwelijksbootje met de beroemde luchtvaartpionierster Elly Beinhorn, die op 28 november 2007 op honderdjarige leeftijd overleed.

In het seizoen 1937 legt Rosemeyer als eerste een rondje op de Nordschleife af in minder dan tien minuten. Tijdens de Grote Prijs van de Eifel op de Nürburgring zet hij een tijd neer van 9 minuten en 54 seconden. In de Avusrace in Berlijn haalt hij met de Auto Union Typ C een snelheid van 380 km/u. Nog altijd indrukwekkend, want hij reed op een tweevaksbaan met betonplaten.

Bij de snelheidsrecordpogingen op de snelweg tussen Frankfurt en Darmstadt (de huidige A5) overschrijdt Rosemeyer als eerste de grens van 400 km/u op de openbare weg. Zijn laatste zege behaalde hij in de Grote Prijs van Donington, op 2 oktober 1938.

Een nieuwe wereldrecordpoging op de snelweg tussen Frankfurt en Darmstadt op 28 januari 1938 eindigt tragisch. Bernd Rosemeyer verliest bij een snelheid van 430 km/u de controle over zijn wagen als gevolg van een hevige windstoot. Eén van de meest succesvolle piloten uit het interbellum laat zo het leven, maar blijft een legende bij raceliefhebbers.